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不用說，有警察監視著&ldo;高加索號&rdo;的出發，而且他們對那些不符合離開本城條件的旅客毫不留情。

很多哥薩克人在碼頭上來來去去，隨時準備給予警察協助，但是他們根本沒有必要介入，一切都進行得很順利，沒有遇到絲毫反抗。

規定的開船時間到了，最後一下鐘聲敲響，纜繩都被鬆開，汽船上大功率的葉輪用它們那鉸合在一起的葉片擊打水流，於是&ldo;高加索號&rdo;在組成下諾夫哥羅德的兩座城市之間疾駛起來。

米歇爾&iddot;斯托戈夫和利瓦尼亞少女已經登上了&ldo;高加索號&rdo;。他們上船的時候沒有遇到任何困難。大家知道，以尼古拉&iddot;科爾帕諾夫為名擬寫的這個通行證，允許這位批發商在去西伯利亞的旅行途中有人陪同，所以這是一對兄妹，在皇家警察局的擔保下旅行。

他們倆都坐在船尾，看著這個城市飛逝而過，總督的法令在這裡引起了多大的混亂啊！

米歇爾&iddot;斯托戈夫沒有對少女說什麼，也沒有問她什麼。他在等著她開口，如果她自己認為這麼做合適的話。而她則急著離開這個城市，要不是有這個救星出乎意料地從天而降，救她一命，她已經在這裡做了階下囚了。她什麼也沒說，但她的目光替她表達了謝意。

伏爾加河，即古人所說的拉河，被視為歐洲第一大河，全長不少於四千俄裡（4300公里）。它的水流在上游很不乾淨，但到下諾夫哥羅德，由於有支流奧卡河的加入，水質有所改變。奧卡河發源於俄羅斯中部省份，是一條湍急的河流。

有人曾經很正確地把俄羅斯的運河和河流從整體上比做一棵大樹，其枝杈遍佈帝國的各個部分，伏爾加河就是這棵樹的樹幹，樹根則是裡海沿岸百花齊放般的七十個河口。它從勒捷夫（rjef）‐‐特維爾（tver）省府的一個城市‐‐開始可以航行，也就是說它的大部分流程都可以通航。

彼爾姆和下諾夫哥羅德之間的運輸由一家公司承擔，他們的船隻能很快地走完下諾夫哥羅德與喀山之間的三百五十俄裡（373公里）。的確，這些汽船隻需沿著伏爾加河順流而下就行了，它可以在汽船本身的速度基礎上再加上大約兩海里的水流速度。但是，當它們到達伏爾加河與卡馬江（kaa）‐‐喀山下游不遠處‐‐的交匯處時，就必須從伏爾加河轉走卡馬江，於是一直到波爾姆都得溯流而上。所以，綜合起來計算，儘管它的機器功率很大，&ldo;高加索號&rdo;的速度還是不可能超過每小時十六俄裡。算上在喀山停靠的一小時，那麼從下諾夫哥羅德到彼爾姆的旅行大約需要六十到六十二小時。

另外，這艘汽船佈置得很好，旅客們根據各自的條件和財力，可以乘坐三種不同的艙位。米歇爾&iddot;斯托戈夫特意訂了兩個一等艙，這樣他年輕的女伴就可以在她喜歡的時候回到自己的船艙裡，不與別人打交道。

&ldo;高加索號&rdo;上坐滿了各種各樣的旅客。有一些是亞洲的商人，他們覺得最好馬上離開下諾夫哥羅德。在汽船的一等艙裡，可以看到亞美尼亞人，穿著長長的袍子，頭上包著各式各樣的頭巾，‐‐猶太人，從他們的錐形帽就能認出來，‐‐富有的中國人，穿著他們的傳統服裝，寬大的袍子，藍色的、紫色的或者黑色的都有，前後都有開口，外面又罩上一件有寬大袖子的袍子，那樣式讓人想起東正教神甫的僧衣，‐‐土耳其人，他們總是戴著本民族的頭巾，‐‐印度人，戴著方形帽，一條簡單的繩子就可以作為腰帶，其