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娜佳不作聲了，從這時起，她避免一切可能會觸及到米歇爾&iddot;斯托戈夫目前的特殊處境的話題。這其中有需要保守的秘密。她不想追問。

第二天，七月二十五日，凌晨三點，馬車到了秋卡林斯克驛站，離伊希姆已有120俄裡。

馬很快換好了。可是車夫不想走了，這種情況還是頭一遭。車夫說韃靼兵正在草原上搜尋，而行人、馬匹和車輛正是他們想搶劫的。

米歇爾&iddot;斯托戈夫多給了一些錢才讓車夫改變了主意，因為和往常一樣，他不願使用那張通行證。沙皇最近的一道敕令已透過電報傳達到了西伯利亞各省，這時候像他這樣一個俄羅斯人雖然有權不遵守敕令，可是如果真這麼做的話肯定會引起別人的注意，而這是沙皇的這位信使竭力想避免的。車夫的猶豫不決，到底是想利用乘客的焦急心理來敲一筆呢，還是真的擔心會遇上什麼不測呢？

馬車總算又出發了，速度如此之快，到下午3點時已來到了80俄裡外的庫拉琴斯克。又過了一個小時，來到額爾齊斯河邊，再走20來俄裡就是鄂木斯克了。

額爾齊斯河相當寬廣，是流入北亞的幾條大河之一。它發源於阿爾泰山脈，從東南向西北蜿蜒而流，匯入鄂畢河，全長近7000俄裡。

這個時節西伯利亞盆地的所有河流都在漲水，額爾齊斯河的水位很高。水流湍急，簡直有點兒洶湧澎湃的意味，要渡過去是挺困難的。水性極佳的人也未必能泅得到對岸，就算坐渡船也不能保證絕對安全。

可是這些危險是一刻也攔不住米歇爾&iddot;斯托戈夫和娜佳的，不管有多大困難他們都決心迎頭而上。

不過米歇爾&iddot;斯托戈夫還是向女伴提出由他自己先隨車馬乘渡船過去，因為他怕這些東西上去以後船會不穩。等他把車馬放到對岸再過來接娜佳。

娜佳不同意，這麼辦得多用一個小時，她不想為了自己的安全問題而耽誤時間。

他們費了不少勁才上了船，因為河岸有一部分被淹沒了，渡船沒法靠得足夠近。

忙活了半個小時，船伕總算把車和三匹馬都安置好了。米歇爾&iddot;斯托戈夫、娜佳和車夫也上了船，向河對岸駛去。

開頭幾分鐘一切正常，河水上游一個長長的沙嘴使水流形成了一個旋渦，船很輕易地就過去了。兩名船伕嫻熟地撐篙前行，然而越往河中央走，河床越深，很快篙探下去就露不出頭來了，無法用肩膀去抵，篙的頂端只露出水面不到一尺‐‐用起來極吃力，且遠遠不夠。

坐在船尾的米歇爾&iddot;斯托戈夫和娜佳帶著些許不安看著船伕們的動作，擔心會有什麼延誤。

&ldo;小心！&rdo;一個船伕對同伴大叫。

叫聲響起的時候船正以極快的速度偏轉了一下方向，順著湍急的水流飛快地沿河而下。這時需要用篙使船與水流成一個斜角。於是船伕們用篙尖抵住船橡下面的一排切槽，渡船開始轉向，一點兒一點兒向右岸駛去。

可以算出來，他們上岸的地方將在下遊方向五、六俄裡處，不過只要人畜都能平安抵達這也算不了什麼。

兩名船伕身強力壯，又有豐厚的酬勞在等待著他們，他們覺得這次渡河雖然困難，但還是滿有把握成功的。

可是有一件事卻是他們不可能預料到的。而當此事發生的時候，他們的熱情和他們的技術對此也都是無能為力的。

此時船行在河中央，與兩岸差不多等距，以兩俄裡的時速漂向下游，米歇爾&iddot;斯托戈夫站起來專注地看著上遊方向。

他瞧見上遊河面上出現了好幾艘船，都配著槳，加上湍急的水流，船行駛得極快。