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閻錫山重新出山不久，紅軍就到達陝北。他馬上就感到了共產黨對山西的威脅，因此拼命阻止紅軍進入山西。1936年2月下旬，紅軍開始東徵，渡過黃河，進入山西，開始了共產黨與閻錫山的第一次正面交鋒。閻部連連失敗，被迫向蔣介石求援，不久紅軍撤回陝西。但蔣介石派來的援軍卻賴在山西不走，從而又使閻錫山感到了蔣介石對他的威脅。

這時，閻錫山認為他所面臨的威脅有三個，即共產黨、蔣介石和日本。一是共產黨東徵掀起的人民抗日高潮，猛烈地震撼著閻錫山的專制統治；二是閻錫山與蔣介石的矛盾日益激化，面臨著被蔣介石吃掉的危險；三是日本人在華北步步緊逼，亡國滅種的危險即在眼前。閻錫山在三種不同矛盾的衝突之中，決定採取&ldo;在三個雞蛋上跳舞&rdo;的策略。

這種策略的核心是，準備抗日，又不公開與日本決裂；擁護蔣介石，又保持自己的獨立；準備聯共抗日，又不公開實行合作。企圖在日本侵略者、中國共產黨和蔣介石之間維持一種力量的平衡，找到一條能夠容許他存在的&ldo;夾縫&rdo;。正如他自己所說：&ldo;我是在三個雞蛋上跳舞，踩破哪一個都不行。&rdo;

閻錫山認為，採取這一策略，既可利用一些進步人士把群眾發動和組織起來，抵抗日本人的侵略，儲存和發展自己的實力，同時也可以頂住蔣介石想一口吞掉他的企圖，而且只要他答應抗日，共產黨便不會對他採取軍事行動。

從此，閻錫山就開始在三種力量之間展示他的處世圓滑的本事。他與各方面的力量都進行接觸。在山西，日本人的代表有之，地方實力派張學良和楊虎城的代表有之，共產黨的代表有之。當時，在閻錫山處工作的一位中共地下黨員說：&ldo;閻的會客室裡掛著很多像，接見那方面的人就掛出那方面的像，見什麼人說什麼話。&rdo;

從1936年6、7月間開始，閻錫山開始採取一種與過去不同的政策，即由親日反共、壓制人民群眾抗日救亡運動，一變而為扶植抗日力量，並企圖充當抗日救亡運動的領導者。1936年8月25日，中國共產黨發出《中國共產黨致中國國民黨書》，呼籲國民黨&ldo;立即停止內戰，組織全國的抗日統一戰線，發動神聖的民族自衛戰爭，抵禦日本帝國主義的進攻。&rdo;這份呼籲書的內容打動了閻錫山的心，並&ldo;由閻處翻印數千份散發&rdo;。

1936年10月，閻錫山把山西籍共產黨員薄一波請回來，參與山西的抗日工作。

從1936年10月中旬開始，閻錫山便透過張學良向共產黨表示與紅軍建立聯絡的願望。另外，對是否聯合紅軍抗日的問題上，閻錫山還於11月7日對他最親近的謀士們進行&ldo;民意測驗&rdo;：

&ldo;日偽要攻綏，紅軍要出綏抗日，如果成為事實，我們守中立呢？還是幫助日本反共呢？或者聯合紅軍抗日呢？&rdo;

閻錫山讓他的謀士們好好考慮，限期作出答覆。幾天後對此進行表決，結果到會38人，以31對7票形成決議，贊成聯合紅軍抗日。

閻錫山的聯共抗日的意願正是中國共產黨所期望的。紅軍到達陝北後，為了能達到抗日的目的，與國民黨建立抗日統一戰線，一開始就把陝西周圍的張學良、楊虎城和閻錫山作為統一戰線的突破物件。由於閻錫山已同意建立統一戰線，共產黨的願望得到了實現。

在&ldo;西安事變&rdo;中，閻錫山與共產黨也進行了一些合作，相互間協調一部分行動。在處理&ldo;西安事變&rdo;期間，閻錫山曾說：&ldo;國人必須拋棄主觀的成見，……以遠大的國家民族利害為前提，避開個別的異點，