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黃昏時一行人回到桂林，此時城內已一片肅然，與白日裡的慵懶形成鮮明的對比，因天色較岸，門丁們打起了火把，城門守備見吳辰一行人過來，眯著眼睛瞄了會，高聲道：&ldo;前面可是朝鮮總督吳辰吳大人和馮子材馮將軍？&rdo;

馮子材高聲回應道：&ldo;正是，怎麼？有什麼見教？&rdo;

那守備慌忙打了千：&ldo;最新的軍情已傳來了，北寧遭法軍突襲，四千官兵悉數覆沒，黃桂蘭提督帶兵救援，不妨中了法軍的埋伏大敗而退守諒山，法軍尾隨至諒山，晝夜攻城，諒山又被法國人攻破，損傷了五千多人，黃桂蘭提督羞憤難當，已自殺殉國，現在諒山、北寧重鎮盡失，唯有鎮南關最後一道屏障，關內守軍不過兩千人，總督大人已召集城內一應官員在總督衙門議事，獨獨尋不到二位大人，請吳大人、馮將軍去總督衙門。&rdo;

吳辰與馮子材對視一眼，二人的眼眸中都是驚疑不定，昨日才談到黃桂蘭的部署錯誤，想不到今日傳來的訊息局勢便壞到了這種地步，北寧、諒山、鎮南關三重鎮原本是南疆的一道屏障，進可攻、退可守，互為犄角，現在北寧、諒山失守，鎮南關獨木難支不說，那黃桂蘭畏罪自殺，恐怕鎮南關內已是群龍無了，如果法軍繼續深入，恐怕不出五日，鎮南關便要落入法國人之手，那麼廣西便再也無險可守了。

吳辰擔心的是老爺子的狀況，問那守備道：&ldo;可有慶軍的訊息嗎？&rdo;

&ldo;標下不知。&rdo;

吳辰臉色凝重的夾住馬腹勒馬前行，聲線嘶啞道：&ldo;馮將軍，去總督衙門吧。&rdo;

總督衙門之內燈火通明，一盞盞貼著總督衙門字樣的燈籠懸掛在四壁，燭光將在座官員的臉照的慘白，除了輕微的咳嗽之外，所有人都適時的不敢出任何聲音。劉坤一頃刻間彷彿老了十幾歲，撫著公案的手不聽使喚的抖動，渾濁的眸子四顧衙堂內的眾人，心裡不知是什麼滋味。

&ldo;難……難道就沒有一點法子了嗎？&rdo;劉坤一語氣生澀，有氣無力的道。

文武官員們傳出一陣乾咳聲，眸光遊離，誰也不敢與劉坤一對視，挽救危局哪有這麼容易，現在做文官的需懂得少說話，現在提出什麼意見出來，真要被劉坤一採納了，屆時廣西淪陷，這責任恐怕要多擔一份了，說不定就有人給你扣屎盆子，所謂但求無過，不求有功，在此時便是才是明哲保身之道。至於那些武官，更是連個屁都不敢放一個，仗打到這份上，兩廣精銳盡失，留在後方的大多數是一些雜牌團勇，許多武官是從各省帶兵來協防的，所謂協防，自然得有主力不是，連主力都沒了，現在吱一聲出來，說不準這總督大人正趕上看上了你，讓你帶兵去鎮南關，這不是送死嗎？功勞大家都想要，可是這種功勞卻沒人敢要。

劉坤一徐徐闔上眼睛，只覺得胸口悶的透不過氣來，只是到了這個份上，他卻知道自己這個總督絕不能跨咯，大廈將傾，他劉坤一也得老老實實的做這根獨木，他艱難的使出渾身的力氣道：&ldo;黃桂蘭是本督保舉的，如今他鑄此大錯，本督亦有幹係，過些日子本督便上摺子負罪請辭。&rdo;他在這裡頓了頓，提高了語，幾乎是嘶聲揭底的道：&ldo;但是我等都是朝廷命官，領的是朝廷的俸祿和軍餉，千百萬廣西百姓的性命系之我等於一念之間，守土有責，廣西淪陷，在座的諸位誰敢自問能脫得了幹係？只要這頂戴花翎還在腦袋上，你們的命便是你們的，不能蓼力同心，你我都是罪人！&rdo;他微顫的支撐著公案站起來，環顧四周：&ldo;明日桂林城內上至總督，下至學臺、道臺、巡檢、守備全部出城，全部到太平府去督戰，不去的立即摘下頂戴花翎，這官你不願