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這種不安的氣氛中，興王朱厚熜的車駕在路上走了一個多月，終於到達京師。

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已是九月中旬，京師漸漸有了一些涼意，略帶幾分蕭瑟的秋風裡，興王朱厚熜的車駕在兩千多名王府侍衛的護侍下，來到京師朝陽門前。

朝陽門早早便開啟了城門，門前三里地全部淨水潑街，京師官員百姓從寅時便分兩列等候官道兩側，黑壓壓的上萬人立於路邊卻鴉雀無聲。

寧國公秦堪也穿著蟒袍立於路邊，作為勳貴一員，他所立的位置很靠前，僅次於第三代英國公張侖和保國公朱暉之後。

離城門尚距一里之遠，朱厚熜身著大紅色袞冕，中間繡補一條金色的團龍，幾與皇帝龍袍沒有區別，但細心觀察的話，藩王袞冕正中的金龍只有四爪，而皇帝龍袍卻有五爪。

少了一爪，便是皇帝和親王的區別，可謂雲壤。

朱厚熜在隨行太監的扶侍下緩緩走下車輦，道路正中等候的大臣以張侖和楊廷和為首，紛紛躬身長揖為禮。

“臣等，參見興王殿下。”

朱厚熜即位已是鐵定的事了，但他沒正式登基以前仍只是藩王，眾臣行禮亦無需跪拜，這是朝廷的禮儀。

既然還只是藩王，諸臣躬身行禮之後沒等吩咐便很自覺地直起了身。

朱厚熜如今才十二歲，可奇怪的是，不知他的父親興獻王請了哪一位絕世大儒教導這個兒子，十二歲的年紀竟表現得比朝堂的老狐狸更老辣。

看著面前那道巍峨高聳的京師城牆，朱厚熜眼中閃過一絲興奮激動之色，隨即很快消逝不見，轉而換上一副天真無邪且焦急擔憂的模樣。

“陛下何在？可還安好？”

這是朱厚熜下車後說的第一句話。

滿朝文武心中怎樣的感覺秦堪不知道，他只知道自己的心彷彿被狠狠撞了一下，然後一顆心像江中的石塊，沉入不見底的深淵。

如此年紀，問出一句如此恰到好處的話，該誇他少年老成，社稷有望，還是該提防此子心計城府深不可測？

楊廷和似乎也對這句話頗為吃驚，本是一句平常的話，但出自一個十二歲孩子的嘴裡卻從裡到外透著詭異，只因這句話說得實在太恰當了，恰當得連楊廷和這樣的四朝老臣都有些無所適從。

“臣等有罪，臣等萬死……”楊廷和猶豫了一下，終於跪在朱厚熜身前，語氣沉痛地道：“臣等不察，正德十四年七月中，內庫總管高鳳盜用司禮監印信和御馬監虎符，私自調動豹房兵馬，竟將昏迷中的陛下偷偷運出豹房，至今仍不知所蹤……”

朱厚熜渾身一震，臉色迅速陰沉下來。

皇帝失蹤，生死不知，教他這個新任的皇帝怎麼登基？名不正言不順且先不說，哪怕真正登基了，待不知哪年哪月那個失蹤的前任皇帝又生龍活虎地回來，那時他該禪讓皇位還是下令弄死他？若論大明的歷史，當年英宗皇帝被瓦剌活擒後放歸京師，還真玩過這麼一出復辟的把戲，事實證明英宗皇帝玩得很成功，三下五除二就將皇位搶了回來，他朱厚熜可不想步代宗皇帝的後塵。

有那麼一瞬間，朱厚熜甚至有種扭頭就走的衝動，正德皇帝失蹤對他來說風險太大了，生也好死也好，終歸在他掌握之中他才能安心登基，如今正德失蹤，這皇位隨時都有被顛覆的可能，而被顛覆的下場，橫豎都是個死啊……

腦海中心念電轉，幾番猶疑，幾番躑躅，然而朱厚熜終究沒捨得邁開打道回府的腿。

紫禁城裡的皇帝龍椅離他只有一步之遙，僅僅只有一步便可君臨天下，面南而王，享受世間唯我獨尊的地位，就差這一步的距離便要放棄唾手可得的九五極尊位置，換了世上任何人，誰會捨得？

迎著滿朝文