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趙識途轉而問道：&ldo;李大哥，倘若我們不去，你也會改變主意嗎？&rdo;

李大哥立刻道：&ldo;不，我一定要去，殺子之仇不能不報，可你們不必為了分外之事，把自己的命搭上。&rdo;

趙識途聳肩道：&ldo;那便是了，你和那小鬼都打定了主意，我難道能坐視你們涉險不成，況且護送燕兄本來就是我們此行的任務，救他自然也是分內之事。&rdo;

李大哥收回目光，凝向面前的年輕人。

他的眼睛已有些混濁，眼窩深陷，眼角布滿了粗紋，趙識途的眼睛卻依舊清亮澄明。

他不再勸說，轉而從口袋中摸出一件東西，塞進對方的手裡。

趙識途覺得手心一涼，低下頭，看到一顆橢長的瑪瑙珠，詫道：&ldo;這是……？&rdo;

李大哥道：&ldo;我們這鎮子雖然偏僻，可有老天賜的山與水，本來的日子過得還算安寧，這顆天珠是一個寄宿的旅者贈予我的，本來打算等寒兒長大些，再給他戴，可惜已經等不到那一天了。&rdo;

那珠子原本質地厚潤，此刻卻像尖刀一樣刺手，趙識途搖頭道：&ldo;這麼貴重的禮物，我不能收。&rdo;

李大哥道：&ldo;你聽我說完，那孩子跟燕先生學了識字之後，讀了幾本書，便天天唸叨著什麼繁花似錦，草長鶯飛的，讓我帶他去中原看看，我大半輩子都呆在這石頭鎮裡，哪裡去過那麼遠的地方，本想等寒兒長大一些，再想法子帶他過去，如今怕也是沒有機會了。你替我收著它，也算替我帶寒兒走一遭，看看他一直念著的地方。&rdo;

趙識途沉默了少頃，點頭道：&ldo;我明白了。正巧我也沒有爹孃，帶上這天珠，便不會忘記李大哥一片父母心。&rdo;

李大哥怔道：&ldo;實在對不住，害你跟著傷心。&rdo;

趙識途搖頭道：&ldo;我雖沒有爹孃，卻不是孤兒。而且碰巧我從小就被人帶著，走過很多地方。&rdo;

李大哥道：&ldo;哦？你們從前做的也是商隊的營生？&rdo;

趙識途道：&ldo;不是，是鏢局的營生。&rdo;

趙識途抬手一指，指向鏢車上的旗子。

他的鏢車就停在村口，旗上繡著&ldo;護途鏢局&rdo;四個金字，迎風招展。

李大哥盯著看了一會兒，道：&ldo;明天咱們騎馬上路，這金字招牌，怕是不能帶在身上了。&rdo;

趙識途勾起嘴角，手臂打了個回彎，食指對著自己心口點了點：&ldo;沒關係，都在這兒呢。&rdo;

第二日，各人騎馬上路。

這五匹馬是李大哥精挑細選的，已是石頭鎮最好的坐騎，毛色深黑光潤，都混有大宛馬的血統，腳力驚人，能耐嚴熱乾渴。

馬的腳程果然比駱駝快得多，出發後沒多久，便把鎮子遠遠甩在身後，錯落的屋頂都隱沒在黃沙中，再也看不見了。

然而越向深處走，周遭的環境便越是荒涼，饒是良馬，也連連犯怵，裹足難前。

到了這裡，趙識途才體會到李大哥所說的&ldo;不一樣&rdo;。先前他們穿越的根本算不上沙漠，有官道，有驛站，甚至還有綠洲散佈，白楊夾道。

這個地方別說官道，連羊腸小徑都沒有，更不會有人影，只有起伏的沙丘，羽毛似的沙子散落在石灘上，石灘在沙丘頂端有嶙峋的凸起，有些倒叉在地裡，像一排排的野獸骸骨，形貌巨大，模樣駭人。除石頭外，真的野獸骸骨也時常可見，半埋在沙子裡，表面已在風吹日曬下變得斑痕累累，或許其中還夾著人骨也