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皂吏碾了一腳地上的爛菜，啐了一口：「每回就你歪理多！每個人都跟你一樣狡猾，老子收個毛嗎？」

「跟他廢話那麼多作甚？不交錢就把菜踹了！」

可那菜農手裡分文也無，自然拿不出錢。見榨不出油水，幾個皂吏果然伸腳就把他面前的菜踹得稀爛。

四更天起床清洗乾淨的菜，挑著走了十幾裡山路才來到城中，一路又累又餓，到這個辰光連口水都沒喝上。一文錢沒賣出來，卻就這樣被毀了。為種這些菜，從兩個月前翻地撒籽，夏日天氣炎熱，早晚都要挑好幾擔水潑淋……

這毀的哪是兩筐菜，毀的是人的命。

那人嗚嗚嚎啕大哭，幾個皂吏卻揚長而去，接著往前頭去催收。周圍人看了，紛紛都有些不忿，卻敢怒不敢言。

只是幾人沒走出幾步，方才那菜農哭叫著掄起了扁擔，一頭打在最後那人肩膀上。因著人多擁擠逃不開，那扁擔成了行兇的利器，將人打得鼻青臉腫。

兩廂毆鬥，許多人趁亂出了黑拳。人群中有人高喊道：「打死這些狗腿子！」

「活不下去了，衝進府衙殺了郡守狗賊！」

群情激奮，早已隱忍多時的怨氣，因為這番煽動，很快便被點燃。皂吏多年來魚肉百姓，橫行霸道，苛捐雜稅壓得人不堪重負。一點星星之火，掀起燎原之勢。

動亂從菜市中不知哪個角落生起。圍觀的人潮推搡擁擠，隨行維持秩序的府兵嚴陣以待，見著鬧得狠的，便提棍抽打下去。

可事態仍舊失了控，更因府兵在衝突中打死了人，如油鍋濺了一滴水。到處都是殺狗官殺狗官的吼叫。

陸臨淵原本端坐高臺之上，起先只覺人群愚昧卑微。可震耳的嘈雜聲裡，他漸漸聽清那些吼叫，不由驚異非常。

等到無數的爛菜鵝卵石爛磚頭朝他和鎮守的府兵砸來，他仍有些不明白髮生了何事。

「必是臨州城混進了土匪，在城中四處煽動挑撥，屬下先護送公子回府！」眼見事態逐漸失控，這些年養尊處優、疏於鍛鍊的府兵竟然被一群鄉人衝擊得節節潰敗，幾個府兵忙護送著陸臨淵想撤退。

可是為時已晚了。到處都是人，府衙的人如過街老鼠，被激憤的人群揪扯廝打。直到趙國公領著神策軍前來的風聲傳出，擁擠的人群才如鳥獸散。

李贄領著人馬率先衝進菜市口時，到處一片狼藉。街道上被人踩得稀碎的爛菜葉、因為踩踏死傷的人、毆鬥後留下的斑斑血跡和屍首……

數次上過戰場，更慘烈的場面他也曾見過，這一回，卻覺格外觸目驚心。在紛亂痕跡最激烈之處，他見到了人事不知的陸臨淵，不知被誰捅了冷刀子，面色煞白，早已斷了氣。

而囚籠被利刃斬破，裡頭的人不知所蹤。

沒人說得清這場變亂究竟從何而起。當日到處都亂糟糟的。郡守府的府兵四處滅火，疲於奔命，折損了好些人手。看熱鬧的民眾被踩傷幾十個，踩死了兩三人。府衙的大獄捉了許多鬧事最激烈的，最後屈打成招，都被打為馬匪。

事情雖尚未調查清楚，但因為陸臨淵的死，陸夫人暈了兩回，這日一身縞素，親自登門，疾言厲色，要求趙國公必須即刻進山，全力剿匪，將阿梨捉回來處死，以祭亡子。

她是工部尚書的次女，夫君因為阿梨受了重傷，命懸一線；最出色的兒子又因這個女子勾結馬匪劫法場而喪了命。悲痛鬱憤之下，失了禮數，李宴並未同她計較，反而著意安撫了幾句。

待送走了人，李宴長嘆一聲，親自前往演武場找李贄。

大軍初入城中，剿匪尚未開始，倒被這場變亂給了一個下馬威。這些日子，神策軍的訓練緊鑼密鼓，將士們都憋著一口氣。

可李贄坐在門廊外，望著那日阿梨