第25頁(第1/2 頁)

唯有阿梨是人人都覺當之無愧最為出眾，被第一個命定能進入第二輪角逐中的。

先前笑話她的人此時都十分羨慕她。卻不知阿梨心中此時卻極為忐忑。她的琵琶琴絃被剪斷，接下來的比試又如何去應付呢？

她方才能脫穎而出，其實運氣佔了絕對的因素。那首白居易的詩她幼年便會背，她家中也曾豪富過，四五歲童蒙時也請過西席，教她的第一首詩便是「白狗次黃牛」。因覺得有趣，一直到現在仍記得。

可接下來的對手實力必然強勁，她雖有一腔想爭奪賞金的雄心，卻也並沒有信心能贏過那些受過良好教育的閨秀們。

隨著被擇選出來的十位寒門女一起走進郡守府前院的偏廳之中，已經有不少臨州官員的千金等候在此處。

這些女子從表面上看，衣飾妝容都是花了很大心思的，禮儀教養也都無可挑剔。一進偏廳，立即令人有種衣香鬢影，浮華若夢的恍惚欽羨。畢竟都是風華正茂又家世教養出眾的千金，是整個臨州城最得天獨厚的一群人。

朱棠側著身子，坐在俞泓身邊。事實上，以她的身份，自然也是需得經過初篩方才能與那些官家千金一樣可以坐在這裡的。但她衣飾華美，又與俞泓熟識，因而倒也僥倖躲過一劫，並未與那些寒門女一般被留在外頭。這在她看來，是一種優待的體面。

但這份得意並未保持多久。一見阿梨等人進來，她臉色微變。郡守府雖對外宣稱要選出前三甲，但陸芙蕖身份在那裡，俞泓實力在那裡，餘下的三十多人所能爭取的其實只有一個名額。

韋氏花了那樣多的錢和心力，為的就是讓她能在這次採選之中嶄露頭角，爭得一席之地，為將來要議的婚事鋪路而已。阿梨相貌出眾，且悟性不差，難保不是一匹黑馬，自然算半個勁敵。

「都說俞姐姐是臨州第一美人，我看那位倒生得比俞姐姐還好些。」朱棠拿扇子掩住嘴，眼神在阿梨身上一掃，笑得別有深意。

她這話說的聲音不小，旁邊幾位閨秀都聽見了。立時便為阿梨樹了幾位勁敵。

只是旁人不過想在才藝上勝阿梨一籌，朱棠卻是想將她踩進泥裡。

「別瞧著她一副本分守禮的樣子，野心可大著呢！人家可是衝著那十兩銀子來的！」

朱棠說著，笑得彎了腰。彷彿那是一件滑稽可笑的事。

旁人聽了也是嗤之以鼻。多不知天高地厚的人才會覺得有陸芙蕖和俞泓在，自己還能奪得那十兩銀子呢？

不過拜朱棠這番話所賜，俞泓向來目下無塵，竟也將阿梨看進眼裡，仔細打量了片刻。

等到一眾評委入了席，今日的採選才算正式開始。

阿梨坐在偏廳最末的黃花梨椅中，緊張得有些發虛。她從未見過這樣正式又莊重的場合，自然有些怯場。眼角的餘光看見一雙雙雪白底子的官靴邁著穩健的步伐進來，四下裡有挪動椅子的聲音響起。有人在寒暄，聽著聲音是那樣的陌生。

她偷偷抬眼望了望最後入席的那一位，恰與李贄的視線交錯，隨之一愣，而後眼中倏然迸出驚喜的神色，面頰也不由微微泛了紅。

李贄不由莞爾。前頭雖為他留了座兒，他卻就在阿梨面前的空位上灑然坐下，雙臂伸展著往靠背上一倚，身上淺淡的香氣幾乎撲到阿梨面頰上。

他與方才進來的所有人都不一樣，身上總有一股舉重若輕的肆意和不羈灑然，透著成竹在胸的自信和遊刃有餘的輕鬆。令人不自覺便心情鬆快起來，彷彿天塌下來，有他在，便不是一樁棘手的事。

「我的琵琶琴絃被人剪斷了。」阿梨見他坐下，傾身往前靠，在他身後悄聲說。

「什麼？」因為她聲音小，李贄並未聽得十分清楚。他腳尖一點地，身下沉重的黃花梨官椅輕輕仰起，