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粗衣素服也掩不住阿梨那一身冰肌玉骨的靈秀之氣。她性子淡，老崔防著她，她便不太同他兩個徒弟走得太近。每日一起做活，連話也未說過幾句。但並不妨礙少年慕艾，只要她在，那兩人必心猿意馬地學不進去。

阿梨從那一片醬缸中走出來，慶嫂緊走幾步湊到她身邊，將她拉到偏院外頭的樹蔭下，低聲責怪道：「你阿爹在時，家中幾十口鹽井，也是這臨州城數一數二的人家。你好端端一個千金小姐，不想著趁顏色好，釣個金龜婿重振家業，成日跟著老崔混有什麼出息！」

見阿梨連頭髮都濕透了，慶嫂忙將扇子往前遞了遞，一陣熱風撲在她被汗水濡濕的發間，汗味裡竟夾雜了一絲醬料味。

慶嫂被燻得偏過頭，眉頭皺得能夾死蒼蠅。顧忌著阿梨的臉面，到底沒說什麼難聽話。

可阿梨的世界只有那麼大。便是不跟著老崔幹活兒，也並不會有看得上她的金龜婿從天而降。只有慶嫂總以為她模樣好，隨隨便便就能飛上枝頭做鳳凰。

可事實上，她這樣微賤的人，若不給人做妾，稍有些底蘊的人家又哪裡看得上她？想起李司戶那句「韋娘子且有得等」，阿梨心中有些黯然。

她清楚自己有幾斤幾兩，若當真因為有幾分姿色就輕佻起來，懷揣那樣不切實際的妄念和野心，不過是送上自己的臉面和尊嚴，叫人家輕蔑地扇一巴掌罷了。

阿梨將斗笠取下，垂下眼瞼，：「哪裡就有好人家等著我，慶姨往後別再說這樣的話。我哥腿傷了，我再不多幹點活，她豈看得慣我。」

慶嫂拿扇子拍了阿梨背後一下，唬著臉怒道：「你怕她個黑心肝的作甚！朱記的鋪子都是從韋家陪嫁過來的。你不趁著爺奶還在，給自己謀一份好前程，難不成要給朱家翻一輩子醬缸！」

「往日你還能指著興哥兒，可往後只怕他還要指望你。」

最後一句話，正刺中阿梨的軟肋。她是陷在怎樣的爛泥裡都能活得下去，可韋興呢？男兒無家業，連一房媳婦都討不著。她若沒本事，他苦的日子還在後頭。

「你姑母不叫你曉得，可家中的下人都傳遍了。我就說她那個只吃不屙的貔貅性子，怎捨得請一兩銀子一個時辰的琵琶教諭來家裡教棠姐兒呢！」

慶嫂說起此事，兩眼放光，「說是郡守府要在城中採選有才藝的美人。一旦中選，賞金豐厚。若你去應選，說不得能被府上的公子瞧中，那就是幾輩子都享不盡的榮華富貴了。」

「況且你姑母最是個護犢子的，她還能害了棠姐兒不成？你摸著棠姐兒過河，總沒有錯的。」說到此，她掩著嘴一笑，「她不想你好，你偏就要活出個人樣兒給她瞧瞧。」

阿梨自然也想。可她多年來寄人籬下，而姑母性子厲害，她早被馴化成溫順寡言的羔羊。縱使曉得該為自己和韋興的前程打算，卻也並沒什麼好法子，能在她姑母眼皮子底下偷得宋教諭這師父。

「你也知是採選有才藝的女子，我卻別無所長。郡守府考校美人，總不會叫她們比試翻醬缸。」

琴棋書畫針黹女紅，阿梨一樣都不擅長，就連廚藝也平平。灑掃洗衣洗碗這樣的粗活她倒是日日都幹。可聽聞郡守府裡是連燒火的丫頭都識文斷字的，她連去府上做粗使的丫頭都勉強。

慶嫂生怕她打退堂鼓，攥著她手臂便往自己屋裡去：「事在人為，你不試一試，怎知自己不行？」

待阿梨匆匆沐浴過，晾乾了頭髮，慶嫂從水井中取出湃得涼浸浸的青梅，放進點了幾滴甘草汁的涼茶裡：「你將這壺梅子涼茶送去棠姐兒屋裡。天氣熱，這涼茶止渴生津又爽口，宋教諭必定喜歡。若棠姐兒她要攆你出來，你便做出一副可憐的樣子，求宋教諭也教教你。」

方才宋憲說阿梨生得靈動，若學了琵琶去參選，說不