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阿梨攥緊毛筆，遲疑著久久不敢落下。可那飽蘸濃墨的筆尖卻倏然落下一滴墨汁，雪白的宣紙上便留下了一點不可消除的印跡。

她站在長案的最末尾，旁邊的閨秀無意間覷到她的畫面，唇角不由泛起一個嘲諷的笑。這樣見真章的時刻，果然是吹盡狂沙始見金。阿梨便是張狂的黃沙，而最終勝出的閨秀才是真金。

李贄站在阿梨身後，抱臂看著她纖細的背影。以己之短，比人之長，想也明白，她心中有著怎樣的壓力。

「不過是十兩銀子，你若輸了，再為我跳一段那劍舞，爺賞給你！」他抱著手臂撐在她桌畔，聲音不小，惹來旁人側目。

陸郡守採選才藝出眾的女子，他倒是利用起評審的身份近水樓臺先得月，彷彿當真是混不吝的紈絝子弟，慣會惹事生非才被流放至臨州，卻仗著家中餘蔭而死不悔改。為博美人一笑，全然不把規矩和禮數放在眼裡。

陸甫知他的底細，因而只輕蔑一笑。郡守大人都這個態度，旁人也見慣不怪。

倒是阿梨，因為他這番輕佻的話，耳尖微紅，心生薄惱。眼前的李贄與她心中那個烈日中仍將襟扣扣到最上一顆，務實又嚴謹的李司戶迥然不同。可他確實又是多情而輕佻，善變又薄情的。

她側目望他，只覺得他戴著一張又一張假面，那假面底下到底是一張怎樣的面孔，旁人都無法窺見。

她斜目乜他一眼，望著面前宣紙上濺上的大大一團黑點，撅起殷紅的唇，輕輕吹了吹。未乾透的墨跡如枝杈一般被吹開，好似風中的老梅枝。

阿梨唇角忽染了笑，手中的筆在指尖輕磕了磕，墨點如天女散花一般洋洋灑灑，大大小小落了滿紙。

她問李贄借了方才折斷的竹管，鼓起嘴巴將較大的墨點吹開。不多時，一枝遒勁橫斜又枝杈橫生的梅枝便在她嘴下逸趣橫生地舒展。而後又將手指併攏，蘸了丹砂印上去，恰似盛放的紅梅。

末了，再調了些鉛粉，用竹管在枝幹遒結突出處杵上一層，最後再故技重施，用手指輕彈蘸了鉛粉的毛筆，好似雪花紛揚，淡淡掃落一層。

最終，這幅畫竟然絲毫不比旁的千金認真所作的要差。旁人尚且嫌她不過是取巧，實則不通文墨，但陸甫卻以為此女屢有巧思，甚有急智，堪當大用。

權衡阿梨三場比試中不俗的表現，陸甫竟痛痛快快點她為魁首，連陸芙蕖都略遜一籌，屈居其下。而先前大熱的俞泓不過得了個第五，連三甲都沒夠著。

這樣的結果出人意料，更讓人意外的是，採選結束，郡守府的橄欖枝果然伸向了阿梨。陸甫竟屈尊降貴，願做阿梨的先生，收她為徒弟，教她識文斷字。

他是堂堂的探花郎，臨州城的讀書人哪個不想得他指點？偏偏不敢上門討教罷了。微賤如阿梨，有朝一日竟得了這樣的青眼，真真是造化弄人。

阿梨十分高興。懷揣著那十兩沉甸甸的銀子，心中第一次生出滿溢的幸福感，只覺得人生將在此轉折，往後再不必受韋氏的欺壓和冷眼。

將來……將來有朝一日，她也如陸芙蕖那般的千金，學富五車，那時，她是否就配得上李司戶了呢？

李贄負手在身後，送阿梨出府衙大門。她吱吱喳喳快活得像只小鳥，眉眼彎彎，望向他的眼神掩不住傾慕和心悸。

可李贄面色清冷，瞧著淡淡的，並不十分高興。

「你拜他做師父，將來他把你送給旁的達官顯貴做妾，你可願意？」

阿梨一愣，心中有一瞬慌亂。陸郡守又不是開善堂的大善人，為何平白要抬舉她這樣微賤的平民女子呢？自然是捨不得將自己的女兒送給那些顯赫門第的貴人做妾了。

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作者有話要說：