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等那老丈手忙腳亂拉緊了繩索，重新將車上的藤椅都綁好，狹窄的過道重新露出了空隙，身後的男子將阿梨籠在胳膊底下，護著她從空隙中鑽了出去。

因為無端被砸掉了一片牆頭，裡頭的住戶跑出來與那老丈理論，索要賠償。而兩邊看熱鬧的、被堵住了道兒沒法通行的，全都擠在一處。

「你身上怎麼樣？若受了傷，趁著人沒走，也好找那老丈賠的。」從那板車後頭鑽出來，阿梨回頭一望，心頭不免有些失落。

那人並不是李贄，比他略矮，身材瞧著魁梧些，神色頗為冷峻，膚色黝黑，行走間有股不容人忽略的利落凜冽，瞧著隱隱有股悍勇之氣。

一瞬的失望之後，阿梨臉上卻露出更誠摯些的笑意來，真心謝他相護。

李贄對她生過幾分情愫，能出手護她並不稀奇。可萍水相逢的陌路人卻奮不顧身護著比自己更弱小的人，這份古道熱腸的俠義之心顯然更為難得。

那男子陡然望見阿梨斗笠下一張骨相勻亭精緻的臉，也有些意外，旋即波瀾不驚地瞥一眼人群中的爭端，興致寥寥地轉過了身：「手藝人不容易，他走街串巷一整日也賣不出幾把椅子，我皮糙肉厚的，並無甚麼大礙。」

這人瞧著有些兇悍，內裡卻並非是個怙惡不悛的人，反而有些不相稱的憐貧惜弱之心，阿梨抿嘴一笑，再次屈膝向他謝過。

她也不知當如何向一個陌生的男人表示更多的謝意，而那人卻顯然並無挾恩圖報之心，不待阿梨說更多，早大步往巷子深處行去。

等阿梨推開韋興的門，望見方才在巷子裡那護過她的男人，不由露出了一絲詫異，以為自己走錯了。

韋興並不知阿梨今日會來。因喬秦一路趕來，風塵僕僕，天氣又熱，身上都是汗，正招呼著他脫了衣裳在院子裡擦洗。

門內搭著葡萄架子，架子下井臺邊，陌生的男子光著膀子，捧著木盆裡的井水不住拍在臉頰脖頸上，半身遒勁的腱子肉迎著驕陽，任沁涼的井水從身上滑落。

阿梨略有些不自在地側過身子，不確信地退出去再看了一眼門牌。恰韋興取了皂莢和乾淨的衣裳出來，抬眼見外頭有人影一閃退了出去，看著有些像阿梨，忙拄著拐，一跛一跛追了出去，喚道：「阿梨！」

他往日雖瘦小，但走起路來卻是精神抖擻的，瞧著自也有少年人龍精虎猛的模樣。阿梨望著他而今不良於行的樣子，心中一陣酸楚。可好在陸郡守願意看在她的面上，給他一個機會。

「這是我往日服徭役時處得最好的兄弟喬秦，今日得空，專程走了很遠的路來看我。他看著雖有些兇，為人卻最是慷慨仗義，你莫怕他，只管將他當做兄長便是。」

原來那人竟是專程來找韋興的，阿梨點了頭，忙挽了袖子，去後廚生火做飯。兄長一個人住，又不良於行，眼看近午時，家中還是冷鍋冷灶的，廚房裡連兩樣像樣的菜也湊不出來。

阿梨將米飯燜在鍋裡，便提了竹籃往菜市，打算做幾個好菜，是替兄長招待遠來的好友，也是存著方才相助的感激回饋。

她手上能用的閒錢並不多，但也並非名貴的食材才做得出美味的小菜。這些日子在郡守府，她常吃的一些家常菜也並不貴重，但燒制的味道卻遠勝往日在朱家吃過的。阿梨留心學著，正好今日能做給韋興和那位喬家阿兄嘗嘗。

路過酒鋪時，阿梨咬了咬牙，特地打了一斤好酒。天氣炎熱，她等著櫃檯裡的小夥計取了竹筒慢吞吞用漏斗沽酒，一陣涼風從旁邊巷口穿堂而過。

阿梨站到巷口的桂樹下，朝裡頭張望一眼，正見李贄牽了馬從裡頭走出來。

昨日不歡而散，今日這樣突如其來地不期而遇，阿梨面上有些熱，忙轉過臉，挺直了肩背，目不轉睛盯著櫃檯裡頭懶散的小夥計，心