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陸甫曾身為宰相，因政事上舉措不當，被貶官至此，尚且心懷鬱悶。更別提樑王父子。

因著與梁州刺史交好，陸甫曾乘舟下樑州遊歷，得以拜見梁王。同是天涯淪落人，幾位故舊知交相見，哭得青衫長濕，每嘆懷才不遇，造化弄人。

梁王對陸甫也十分賞識，醉話裡都是孤若為天子，當拜先生為相……

但造反的事情陸甫卻不敢做，他族中樹大根深，岳丈又在京中為尚書，失意的不過是他這個斷腸人罷了。

但梁王曾向陸甫借錢……

人生的際遇哪裡能說得清楚呢？失之桑榆，收之東隅。抱著多結交一位貴人的心思，為往後的涅槃重生多鋪條路，陸甫自然不敢拒絕這位。

但梁王的胃口很大，幾十萬兩銀子填進去，卻連響聲都沒聽見一個。陸甫再是嘴上心裡告誡著自己不能造反，實則早清楚自己已經搭上了一條暗夜行舟的賊船。

他家中自然不可能有那麼多銀子填給梁王，只能以臨州一城，刮骨放血，去充實梁王的前程。錢都進了梁王的口袋裡，自然沒法子應付朝廷。於是乎，臨州城開始鬧起了匪……

朝中派趙國公李贄剿匪時，陸甫也沒有慌。即便剿匪成功，也是朝廷出兵幫他抹平這筆爛帳。

他那時還一心想腳踩兩條船，想與李贄結兒女親家，只可惜他女兒陸芙蕖差了點意思，在一眾官宦千金裡尚且算不上才色雙絕，連面對區區俞別駕的女兒尚且沒有碾壓的優勢……

梁州刺史吳興的上書字字泣血，讀來令人聲淚俱下，這便令李贄將目光轉移到不遠的梁州。聽聞探子竟然在兩州交界的深山裡發現了一座鑄造兵器的大冶，冶煉的汙水直接排入河流中，致使河水腥臭發黑，往日村民們只以為是什麼「神跡」，到此方才真相大白。

當陸甫聽聞這件事後，便再也躺不住了。聲稱往長安赴任，連夜離了臨州。

旁人都道陸郡守蟄伏十年，對此次晉升迫不及待。可李贄心頭卻有些詫異。陸甫睚眥必報，與阿梨的爭端尚未見個輸贏，一直緊咬不放，如何竟一夜之間轉了性子？

事出反常必有妖，李贄也未打草驚蛇，只著人喬裝改扮，遠遠跟著。

且說韋家的鹽井忽而被還了回來。那時韋興尚且在獄中，韋老太爺夫婦未曾料到有生之年竟能守到撥開雲霧見天日的這一天，不由驚喜交加，喜極而泣。

就連朱家上下也喜氣洋洋。只除了韋姑母一人拉長了臉，十分不高興。

因她兒子朱裕實在不是讀書的料子，在府學中也成日只和一眾富戶子弟吃喝玩樂。小小年紀，未學會勤苦持家，倒先學會縱情享樂。

韋姑母思來想去，到底下了大決心，花了兩百兩銀子，替朱裕捐了個差事，正是在鹽院做鹽吏。原想著只要臨州還有鹽井，這差事便穩如泰山，縱使考不中舉人進士，求個一官半職，這樣穩當的差事也夠他一輩子衣食無憂。

哪想這一陣費盡心機，跑大了腳，使了那麼多銀子，卻白打了水漂。誰能比她更氣悶的？

朱茂森見她成日拉長個臉，不由奇道：「拿回了鹽井，你還心痛那二百兩銀子做什麼？」

韋氏沒好氣瞥他一眼，不悅道：「養老送終的時候有我，分家產的時候哪裡輪得到我？你不信去問問，爹若捨得分給裕哥兒一口井，我名字倒過來寫。這會只怕防咱們跟防賊一樣呢！」

朱茂森一聽，深以為然。朱家祖上也闊綽過，可家業傳到他爹手上，卻是個吃喝嫖賭樣樣都來的。偌大的家產揮霍了二三十年，到朱茂森這兒，便只剩下個空殼子。

臨州城簸箕大點地方，他家中的破事也是無人不知，無人不曉。兩家本是世交，韋氏看上朱茂森，這念頭才一冒出來，便被哥哥韋長生狠狠鎮壓了。