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今日的十八娃，已不是動輒爬在地上給老連長磕頭的那個碎女子了。她一張銀盤大臉雙下巴，一副苗條腰身，又伶牙俐齒的，村巷裡一過，滿苦膽灣的人沒有不引頸注目的。

可是她沒有想到，平時沉默寡言的承禮說出一句帶倒刺的話：&ldo;風能刮掉你的黑褲子，風就能給我戴上綠帽子。&rdo;

十八娃就哇哇地大哭，拿頭往承禮的肩膀上撞。

承禮平靜地告訴她：&ldo;你媽不能到苦膽灣來，她在龍駒寨的事州川里人都傳遍了。&rdo;

言聽此話，十八娃就拿拳頭捶打自己的小腹，這是六個月的胎娃子呀!承禮看她如此瘋狂，就一巴掌扇了過去。不待十八娃做出反應，窗外卻突然發出啊呀一聲怪叫!

承禮驚駭了，怒目張嘴說不出話來。十八娃一下子抱了丈夫，渾身像篩糠一樣打著哆嗦。場房那邊，海魚兒哥哇兒一聲吼叫，就突然沒了聲息。

承禮猛一愣怔，操起一根钁把就撲出門去。十八娃也緊隨其後，她抓著丈夫的後襟。

屋裡的桐油燈嘩兒一下滅了!

丈夫糧樁子一樣倒了下去。&ldo;大大呀‐‐‐&rdo;十八娃一陣撕心裂肺的喊叫，招來了全家的人。

燈籠火把照著一看，全家人皆面如土色：承禮的頭不見了，鮮血噴了一地。孫老者一個趔趄差點兒跌倒，老四端來圈椅，老人家慢慢地坐了，面對著兒子的屍體，他僵硬地挺著胸膛。十八娃以頭撞地，哭喊得嗓子都撕裂了。

钁頭老三端來一簸箕灶灰，孫老者指揮他沿血跡劃了圓圈，又囑所有人不得入內。老四拿來一條麻繩，快速地挽了個蹄甲套，一手扭了十八娃的胳臂就要上綁。孫老者揮手止了，輕聲說：&ldo;叫海魚兒去。&rdo;

海魚兒在場房門口昏死著。老四把他拖過來，他滿頭糊著汙血。钁頭老三拿一瓢水澆了，海魚兒漸次清醒過來。老四按著他的頭叫他看地上，他啊了一聲就溜癱下去。再拎起來問，就斷斷續續地說：&ldo;天一黑就聽見小兩口頂嘴，你一句我一句的，媳婦又嗚嗚地哭。我兩鍋兒煙沒吸完，就忽一下一瓢啥水潑到我臉上，我腦子一麻就啥都不知道了。&rdo;

老販挑還在場房裡睡得死豬一般，老四把他捆得結實了，拖到孫老者面前，他還&ldo;咋哩咋哩&rdo;不大靈醒。待靈醒過來，這個黑紅臉膛短炸鬍子的大漢，只一聲&ldo;我的天呀&rdo;就昏了過去。

孫老者平著臉說：&ldo;快去州川裡報案，快!&rdo;

老四快跑而去。夜黑著，刮著濕風，天要下雨。

一個時辰之後，來了裡副。裡副看過現場，一番勸慰後，說人命案要報縣上，就吩咐要護住現場，又立馬派兩個巡管連夜騎騾子進了縣城。

這邊老四又連夜叫來陳八卦。陳八卦和孫老者是世交，一應紅白大事兩家都合著一攬子辦。陳八卦一看現場，也頗感吃驚。就一面吩咐打棺材挖墓，一面叫人給老販挑鬆綁洗臉，還請了本家婦女把十八娃抬到炕上將息，又化了紅糖灶土水讓其喝下以安撫胎氣。

陳八卦說了，承禮亡命屬於橫禍，屍首進不得中堂，靈堂就搭在場房前邊。而這死亡現場要用蓆子苫起來，要派專人看護，明日午時如果縣上不來人，就拿舊套子包個頭先把人&ldo;停&rdo;起來。要緊的是把人頭找到，合上身子入土為安，更要緊的是，兇手務必正法……

孫老者也曾斷官司押犯人執水火棍十幾年，面對自己兒子的奇案，卻一時頭如斗大。這個前額像寶葫蘆的精明老者，憑著住過衙門當過大貫爺的資歷，給四鄉八鎮的人們合轍糾紛、調解事端，威信