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喬，你放心啦！”吉兆笑容滿臉。“太上皇天天在御花園吟詩作畫，皇帝也還要蓋宮殿啊！沒事的，你不要皇帝不急，急死太監。”

“那是皇帝不知道情況嚴重，我們在外面趕車，聽到很多不利的訊息，這汴京真的是住不下去了。”洪喬抹著汗道。

“我要多賺些錢再回去，你真的要走？”

“走了！”洪喬拼命往城門方向看，好像金兵馬上會從那邊進來。

“那拜託你幫我帶封信給合歡；你進來喝口茶，我去拿給你。”

“你快快拿吧！我不喝茶了。”洪喬索性坐到門階上，稍微休息一下，準備還要趕更遠的路。

兩個小姑娘拿著冰糖葫蘆，笑嘻嘻地從門口走過。

“高家姐姐今天要出嫁了，我們站在這裡看新娘子吧！”

“好啊！聽說她要嫁給她表哥，好幸福唷，我也想嫁給我的表哥。”

“羞也不羞？人家還不一定喜歡你呢！”

洪喬心中一突，再抬頭看到門口的喜幛，這才醒悟到這戶人家正在辦喜事。

兩個小姑娘繼續笑鬧著。“高家姐姐的表哥對她好好唷！常常雕一些小玩意兒哄她；上回去她家玩，窗臺前還擺了好多小石豬、小水梨。”

“人家是石匠嘛！以後我就嫁個金匠，讓他天天雕金元寶給我。”

洪喬變了臉色，不會吧？吉兆背棄合歡，娶了他的表妹？

“洪喬，來，這封信拜託你了。”吉兆走出大門，沒注意到洪喬的奇怪神色，鄭重地遞出一封信函。

“吉兆，你家的喜事可真熱鬧呵。”洪喬故意嘲諷著。

“是啊！你留下來喝杯喜酒，不要趕路嘛！”吉兆不知道他的話中含意，仍熱烈邀請他。

“不！”洪喬搖搖頭。“想不到你竟然……”

他還想罵下去，但屋裡頭已經有人喊道：“阿兆，快過來幫忙收拾，準備接新娘子了！”

“對不起，我忙表妹的喜事，不送你了。”吉兆又指了他手中的信，眼神懇摯。“請一定要幫我送到。”

洪喬忿忿地離開，沒注意到身後來了迎親花轎和喜氣洋洋的新郎官。

汴京僥倖逃過八月的金兵之圍，殊不知十二月的靖康之難還在後頭。

洪喬兜兜轉轉，花了三個月才回到芙蓉村。

在緊張期待的合歡面前，他掏出了那封破爛的信。

他不好意思地搔著頸子。“我不小心跌到水裡，弄溼了信，再用火烤乾，又燒出幾個破洞……”

“沒關係，洪大哥，你幫我念信吧。”合歡溫言笑著。

“呃……我認的字不多，孔先生呢？”

“他半年前過世，我再也找不到人代我寫信了。”合歡有些黯然。

“我看你以後也別寫信了。”

“什麼？”

洪喬不忍心見她仍被矇在鼓裡，於是把吉兆娶親的情形說了一遍。

“不會的……”合歡臉色刷地慘白。“兆哥不會的……”

“我親眼目睹，不會錯的。來！看他這封信怎麼說。”

洪喬開啟信封，攤開燒出數個小洞的信紙，只見方塊字被水暈開，就像滿紙蝌蚪亂爬。

硬著頭皮，他念道：“合……歡五，呃……我在汴京好，我母天心你……這什麼嘛！他寫什麼信！”

合歡鎮定地道：“請再念下去。”

洪喬不得已，盡撿看得懂的字來唸，其它被水浸模糊、被火燒掉的地方則一律跳過，再自己加油添醋，把前後文的意思湊齊。

“上月開始，我到皇宮去，花草美，我來玩——啊！合歡，你聽著了，接下來他談到婚事了——我和花兒美的表妹成親，到福州不回來，我是幸