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公元前585年(楚共王六年)，楚國不甘心輕易失去鄭國，令尹子重舉兵伐鄭。晉中軍帥欒書(欒武子)即率六軍救鄭，與楚軍遇於繞角(今河南魯山東)，楚見敵眾，主動撤退(《左傳&iddot;成公六年》載，晉、楚兩國軍隊在繞角相遇，&ldo;楚師還&rdo;，可謂主動撤退。《左傳&iddot;襄公二十六年》則記晉用析公之謀，夜臨楚軍而楚軍&ldo;宵潰&rdo;。）晉軍遂攻蔡，楚公子申、公子成以申、息兩縣之軍救蔡，御諸桑隧(今河南確山東)。晉軍是戰是退，將帥意見不一。趙同、趙括欲戰，荀首、士燮、韓厥諫不可。他們說：&ldo;吾來救鄭，楚師去我，吾遂至於此，是遷戮也。戮而不己，又怒楚師，戰必不克。雖克，不令。成師以出，而敗楚之二縣，何榮之有焉?若不能敗，為辱已甚，不如還也。&rdo;(《左傳&iddot;成公六年》。)欒書持慎重態度，就撤軍了。可見楚國霸威猶存，晉仍不願貿然與之正面較量。次年，楚子重又伐鄭，駐軍於　(今河南襄城)。晉亦又會齊、宋、衛、魯、曹、莒、邾、杞之君救之。鄭共仲、侯羽趁勢眾圍攻楚軍，俘獲了楚鄖公鍾儀，把他獻給了晉國。晉與各國盟於馬陵(今河北大名東南)而還。再過一年，即公元前583年，晉欒書又領軍伐蔡，接著犯楚，俘獲楚大夫申驪；攻沈，俘沈國國君揖初。這樣，原從楚之中原諸國，又盡入晉國懷抱，楚國霸勢隨著衰退。

在此同時，晉重新經營東方，拉攏齊國。公元前583年(楚共王八年)，晉景公遣韓穿赴魯，命歸汶陽之田給齊。對這種反常行為，季文子當即就向韓穿指出，汶陽之田，原為魯地，晉初使齊歸魯，現又命歸齊，&ldo;七年之中，一與一奪，二三孰甚焉?士之二三，猶喪妃耦，而況霸主?霸主將德是以，而二三之，其何以長有諸侯乎?&rdo;(《左傳&iddot;成公八年》。)晉景公這種出爾反爾、犧牲魯國利益去取悅於齊國的行為，果然引起中原各國的不滿，&ldo;為歸汶陽之田故，諸侯貳於晉&rdo;(《左傳&iddot;成公九年》。）晉景公懼，第二年春，又會齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒之君於薄(衛地，今河南長垣東)，以重溫馬陵之好。季文子認為此舉無益，對範文子說：&ldo;德則不競，尋盟何為?&rdo;(同上。)楚國抓住&ldo;諸侯貳於晉&rdo;這一時機，採取拉攏與打擊相結合的方針，立刻與晉爭奪與國。公元前582年(楚共王九年)，楚以重賂求鄭，鄭成公與楚公子成會於鄧(楚地)(此從《左傳&iddot;成公九年》。《史記&iddot;鄭世家》載：&ldo;成公三年，楚共王曰&l;鄭成公孤有德焉&r;，使人來與盟。成公私於盟。&rdo;)。同年秋，鄭成公害怕晉攻伐，又親往朝晉。晉以其貳於楚，執之；又命欒書領兵伐鄭。楚令尹子重也立即舉兵伐陳以救鄭。冬，子重又自陳伐莒，莒無備，渠丘(今山東莒縣東南)、莒(莒都，今莒縣)、鄆(今山東沂水東北)皆潰。楚軍進展順利。次年，即公元前581年，鄭人立新君(鄭成公子)，向晉表示不會因鄭成公被拘留而屈服。晉欒書說：&ldo;鄭人立君，我執一人焉，何益?不如伐鄭而歸其君，以求成焉。&rdo;(《左傳&iddot;成公十年》。)遂會齊、宋、衛、曹伐鄭，鄭賂晉請和，晉釋鄭成公回國。

晉對鄭成公的親楚行為無可奈何。

由此可見，楚共王&ldo;少主社稷&rdo;，依靠子重等一班舊臣輔佐，雖霸勢轉衰，但仍遵循先君北上爭霸路線，繼續與晉國展開了激烈的爭奪，保住了大國霸國的地位。

二、第一次弭兵之會(宋西門之盟)

從公元前591年楚莊王卒，至公元前580年(楚共王十一年)的十一年間