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這倔驢氣死人了！換個好聽的說法，服服軟不成麼？多說多錯？難怪一天到晚也沒幾句話。陸老太爺大大喘了口氣，猛地一甩頭，看著牆角的紗燈抿緊了嘴。兩個兒媳婦，一個好強霸道、得理不饒人，一個陰軟纏人、眼淚沾著就來，誰也不讓誰，果然是多說多錯。

陸緘見他遲遲不語，也不抬頭，沉默地一動不動。

許久，陸老太爺方道的聲音才彷彿從很遠的地方傳來：“這兩個訊息，陶家是從哪裡得來的？你又是怎麼知道的？”

這是不會再過問塗家的事情了，陸緘輕輕鬆了一口氣，另一種隱隱約約，朦朦朧朧的心思漸漸浮上來，他斟字酌句地道：“當時，陶家大少爺領了自家弟妹和表弟妹在榷場遊玩，林四偶然提起這兩樁事來，陶家大少爺一下子就注意到了。我是在榷場上四處尋找機會，恰好遇到他們，不注意就聽見了。”

“你說的是林家三房的女兒林四？就是那個在你母親為阿雲開的暖爐會上大出風頭的林四？”陸老太爺皺起眉毛，輕輕捋著鬍子：“我記得，夏初平洲家家爭著買鹽鹼地，最先也是從陶舜欽為胞妹購買鹽鹼地開始的，林家三房獲利最多……”陶舜欽在清州也買了不少的鹽鹼地，但這都是從清州回去之後才開始的。這中間，會不會有什麼聯絡？他猛地坐直了身子，雙眼放著光：“你把當時的情形詳細給我說來！”

陸緘見他沒有厭惡反感的意思，仿似還很感興趣的樣子，也就謹慎認真地將當時的情形娓娓道來。

陸老太爺聽完，沉默著不說話，只指了指炭盆上捂著的銅壺。陸緘趕緊起身將帕子包了銅壺，替他面前的茶碗裡注入熱湯，又雙手奉上。

陸老太爺慢吞吞地喝完一盞湯，輕輕揮手：“你下去吧。”

就這樣就完了？陸緘微微有些詫異，低聲應了是，行禮告退，走到門邊，又聽陸老太爺在身後淡淡地道：“生恩養恩都是恩，現在為止你做得還不錯。知道你不容易，但沒辦法，這是你的命。不要總把事情悶在心裡，對你沒有好處。你嬸孃固然有許多難處，但她還有你六弟。倒是你母親，她沒有旁人了，你多順從多體諒。”

陸緘回身鄭重行禮：“祖父教訓得是。”

陸老太爺朝他揮揮手，閉眼靠在圈椅上陷入了沉思。一切都是陶家為推手開始的，這三樁事情此刻還不見利潤和好處，且慢慢等著罷，等到冬天，也許就能見分曉了。

陸緘才踏上集賢閣外那條竹影婆娑的小道，就聽有人輕輕嗚咽著道：“二郎，你還好麼？你祖父有沒有給你氣受？”緊接著一個女人從竹林裡快步走了出來，走到他面前，一把扯住他的袖口就低聲抽泣起來：“我可憐的二郎……”卻是塗氏，弱不禁風地握著塊帕子哭得肝腸寸斷。

陸緘微微皺了眉頭，小聲道：“嬸孃……快別哭了，祖父沒有為難我，夜涼風大，小心受了寒。”

“嬸孃？”塗氏趕緊將帕子捂住口，兔子受驚似地左右張望：“沒有被人看見吧？我不想給你惹麻煩，心裡又實在掛懷你，在這裡等了你整整一個時辰……”

陸緘放柔了聲氣：“快回去吧，我真沒事。”

塗氏的眼淚才收住又流了下來：“我真不想給你添麻煩，但我實在沒法子……你舅舅家像那樣，總不能叫你表兄弟表姐妹們終老獨身吧？你舅舅說，你大表哥家裡剛生的孩兒都差點溺亡了，反正也養不起……”

陸緘的眉頭越皺越緊：“不會的，再等等，等到冬天吧……”