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赫胥暚違拗不過男子執意，只得按其所求備好補藥參湯，夜間猛灌一盅，晨起時又補一斤。可那臨時補出的氣色只如迴光返照一般，虛浮輕飄，怎麼看都能察出些不對來，周圍人見了直搖頭，可也依舊勸說不得。

付塵見了那官員，自知身體不力，也少了客套言語，直言逼問。襄陽的參政長官此前未見過真容，只當其個性如此，斟酌應答。

付塵看出他是提前準備過的答案，不多糾結，只挑了些新的內容策問，並叮囑其人準備好各州郡的戶數和土地名錄，隨時預備抽查行檢。那官員戰戰兢兢地領命告退，出了半身冷汗。

只他不見處，男子身上冷汗更多。

自正廳起身後付塵直接被半推半扯地送回床上，轉而便昏睡了半日。再醒時，那些臨時偽裝的氣色都被汗水洗褪乾淨，面板同頭髮一般色澤。

鎮守襄陽行省的魏旭不待傳召，便已趕至。至此，六省的將領匯整聚齊。

付塵一睜眼時，便見那幾將領整整齊齊碼站一排，無聲無色。

魏旭近前，低聲道：「……我已按你所令，領了那三十杖刑過來了。」

「你也存心氣我……是不是……」

「子階，」魏旭低眼又道，「之前你在晉東時，孫將軍那邊便已收得信報，將軍已自邏些回程，不日便可趕至。」

付塵緩緩閉上眼：「倘你還顧念著舊交，便聽我一句請求……閉戶，不見。」

「你以為將軍若到了，一道門，能擋得住他？」旁邊的孫廣沉聲插言。

「他不會的……不在門，在我。」付塵輕張開一條眼縫，微微翕動著，「我不讓他進，他不敢進。」

付塵吃力扭了扭頭，不顧屋中人各異神情，低喚道：「阿暚……」

「……兄長。」

赫胥暚撥開眾人，擠跪在床沿，應聲道。

「……阿暚，還有最後一事……怕來日不得時，現下我便提早囑託於你，」床上男子掙扎開口，徐徐道，「聽我說……燕胡混掌政，早晚必生異亂。有兩點，你回去便可同燕王商議準備……一為文明開化之任，燕地文化悠久根深，不可廢棄。且令來日開科舉士，仍舊以之為評策。兼習胡文，莫以為主任……此為長久之計，著眼於後……燕王所長，且由他幫你。」

「另一事為行省官制，仍需調整……且將監察刺史另行委派，軍權單予，參政長官仍舊主政於省內。但要設法於三者間相互掣肘，自生制衡……回去將我的話告訴燕王同邵潛他們，令其量議細節，但我所言方向不可變動。」

赫胥暚凝神細聽，不住點頭，卻止不住淚意。

她自小意志堅強，目標篤定，連情感波動都少之又少。卻在碰上這人後也嘗盡悲喜情緒，不曉得是福是禍。

男子的手自被褥邊沿緩慢伸出，素白瘦削，青筋橫曝。

赫胥暚一把用掌心扣抓起，設法想給他捂熱乎了。

付塵手中施力握緊，凝聲用盡最後一分力道，嘶啞道：

「最後……且記住，軍權，不得旁落。」

赫胥暚連連頷首。

付塵卸力躺倒在枕上，不放心地側首詢問：「……記住了麼？」

「記住了，我全都記住了……」

男子輕輕喘嘆一口氣，重又閉上眼睛。

「兄長……你別睡……」赫胥暚近身攔語。

「……傻姑娘，」付塵被她一喚睜開眼，彎唇笑了笑，「還沒死呢……」

「不過……似乎也沒幾日了……」

他眯起眼睛，又道：「晁三那邊有我給你備的禮……燕土六省的長卷輿圖，地形戶籍皆按實際標註……改日你若動兵、察政或是調集地方政令，都可以之為參照……至於胡羌，勒