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他望向側邊窗臺，被嚴絲合縫關好的窗戶，外頭甚麼景象也看不到，只能看到一層蒙白的光暈。

「……謝謝大哥。」

「行了，別矯情這個了，」付塵自床邊起身站起，披上外衣，邊繫著衫帶邊道，「左右我現下無事，過去幫著抄一會兒罷。如你所說，有一份算一份……你若想來，就幫著磨墨打下手，動筆的……還是別碰了。」

「好，」晁二看了眼男子，又聳拉下腦袋，「……我跟你過去。」

付塵一瞥他沮喪神狀，心一軟，上前揉了把晁二的腦袋：「二郎，好好的，嗯？」

晁二順著他胳膊攬上他腰際，埋在其肩頭悶聲道：「……大哥，你不曉得你現在模樣有多差。」

付塵下意識一抹臉周：「……很醜麼？」

「……有的事，大哥不願說，但跟隨在大哥身邊的人也都不是傻子，」晁二低聲曝了句實言，「也都是為了大哥裝傻充愣罷了。」

付塵一僵，沉默了許久，方緩緩推開他：「……那就為了我，繼續裝傻好了。」

男子當即回身出了屋門，晁二原處握了握拳頭，咬牙跟上。

兩日後，付塵率眾西行，前往鄰近的渭南行省。

孫廣也的確依其所言，吃了刑仗後前來跟隨扈守。付塵沒多說甚麼，一路上權當其人不存在，後者也知曉分寸，若無要事也是在其後跟得遠遠的，不在其面前晃蕩。

按照計劃線路，他們以黔南行省為出發點，西往至渭南、並巒行省，再在那處由金河上游易通行處渡向晉東，最後則東行至江北同襄陽行省。

一路行來，除了察視民情政勢，付塵還是發現些許弊病。譬如各地分配鎮守的胡部首領同兼監察刺史，可其人大多能說燕話，不識燕文。即便身旁跟隨的精擅兩地語言的屬官可供配用，但時間一長，事情一多，胡人定會缺了耐心再去細究案件。更遑論要他們用舊燕律制修改後的刑律判定案務。

若是情況再差一些，說不準他們貪了安定再行偏路，最後學了個舊燕官吏的腐敗習氣，收受私下富人賄賂，妄行冤獄。那他們這胡人的身份可算是白得了，除了徒在燕人心中遭到鄙視，只怕也再無大用。付塵知道這種情況其實根除不得，但也不願就讓他們迅速吃利得逞，因而這原本的省官設定，還是需要調改。

付塵明白此事怨不得宗政羕，他的確在燕土上下遊歷一年，實地見聞增多。可此前的那麼多年宮中受教中，骨子裡仍是縮居屋室裡的文人根性，臆斷假想為多，所以也多有不切實之處。但只要細曉了狀況，仍舊有能力細化解決。

唯一令付塵不得意的是，沿途這幾省分配的燕將，一個個皆如孫廣一般，依照宗政羲留命主動伴行，甚至而後都是自領杖刑方來拜見，也並無怨懟之色。

赫胥暚以為他忌憚的是他們皆有二主之心，巡行之中也不多加理會。可付塵知道還有別的，有一些他不敢面對卻更難割捨和企盼的東西，那是他不肯同人言講的隱秘。

可付塵其人，沿途卻是肉眼得見的消瘦清減下去。赫胥暚幾次暗中得諫不肯聽，前前後後忙活細理了一月有餘，終是在最後禁不得路途顛簸，在最後一地——襄陽行省病倒了。

襄陽當地的參政長官早便聞聽來訊，還特地提前向鄰近行省打聽了些巡行的情狀和所詢問題弊病，提早整治糾察了一番，預備好回答的答案，防備付塵至時再藉由懲治。到來之日，更是命人自酒樓中預定好酒菜吃食，種種準備齊全，萬無一失。未曾想剛得知其人入省，便有人傳信延遲召見，令他空緊張一場，但問詢半天，也未聽得具體緣故為何，只得在府中待命。

赫胥暚自到來初日便守疾床前，接連兩日休整未見起色。

心知無用，但還是忍不住要召喚城內疾