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因此路上也就同福桃兒說些這家裡的人丁情況。

老祖宗之下，便是當家老爺楚安和。現任朝中提刑按察僉事，官級正五品。

現在當家的主母是雲姨娘，她育有一子二女。另外三爺楚山錚則是亡故的嫡妻所出，而現她要去的則是續弦嫡妻所出的獨子潯五爺。

兩位主母皆因病亡故，才由這雲姨娘掌家理事。

她說一句，福桃兒便乖順地點點頭，默記於心。桂大嫂子有心等她發問自個兒的去處，走了一路，卻也不見這丫頭逾矩多問半句的。

這楚府實在是大，路上多有假山疊石，亭臺水榭草木蔥蘢的。有些園子裡豢養了許多鳥禽池魚，甚至還見著兩隻南邊來的孔雀。

直走了二刻，才停在東南角的一處端雅院落前，門楣上一塊朱漆墨匾，上書——【漠遠齋】三個蒼勁大字。

「你就不想知道，」桂參家的停在了匾下，終於忍不住問了句：「老太太叫你跟這兒是作甚？」

「啊？」福桃兒望了眼她意有所指的臉色，也就順勢問道，「還請桂嫂子指教。」

「小丫頭，你啊，有福嘍！」桂參家的拿眼緊盯著她面色，「老太太的意思，叫你給潯五爺作通房呢。」

通房？

反應過來的福桃兒心口驀然收緊。

通房丫鬟是所有丫鬟中品級最高，月奉也是頂高的，可那是要以身侍奉主子的。

她不自覺按上懷裡的玄色荷包，雖然她出身不好，容貌醜胖，可也不願去做人通房。

若不能「一生一世一雙人」，那她寧願獨身一人，也好過同人分享丈夫的。

「嫂子容稟，可否叫老太太收回成命？」福桃兒急得口不擇言起來。

桂參家的驚異地瞧了她一眼，看樣子不似作偽，她笑了笑隨口勸道：「你也不必憂心。咱五爺雖比你小上兩歲，那才貌氣度可真不是尋常公子能比得的。」

瞧瞧左右，她附耳又補充道：「況五爺勢必要走科考一路，如今才得中了院試，怎麼也得弱冠才正式說親的。丫頭，若能得主子的心，到時抬了姨娘，甚或作了妾侍，那是何等體面風光呦。」

見這胖丫頭只是囁喏著愁眉深鎖，桂大嫂子不禁有些不樂意起來，她扔下句：「且等五爺見過你，再推拒不遲。」說罷，便上前敲響了漠遠齋的大門。

時值正午，平城地勢高，是以日頭頗毒，暑氣較之江南，絲毫不減的。

迎門一個纖弱的小姑娘出來，笑著問了桂參家的好。

「紅兒，你家爺呢？」

「屋裡歇中覺呢。」小丫頭才十歲上下，是漠遠齋眾多三等丫頭中的一個，她將兩人請進門去，好奇地朝新來的福桃兒打量，「我去喊纖雲姐姐瞧瞧。」

進了兩重院子，廊下一個頗秀麗的少女探頭喊道：「桂姨奶奶來了，五爺剛醒，請您進去呢。」

桂參家撇撇嘴，叫著福桃兒就候在此處，自個兒去去便來。

這中院圍了一圈連廊偏房，院內狹小未曾栽樹，只是個往來過渡的天井。福桃兒心中惴惴，當下也只能安分地立在院裡，盼著主子能叫她做個灑掃的粗活。

內院書房中四角都置了冰，涼塌上剛起的楚山潯還有些睏倦。他端坐在書案前，一頭如瀑墨發垂落到腰間，一等大丫鬟畫沉正立於他身後，正緩緩地替他綰髮。

「公子，老太太給您指的通房來了，就在中院那兒等著呢。」桂參家的和善地敘道，她朝畫沉點了點頭，委婉道：「姑娘今兒便搬去西屋吧，老太太的恩典，還留你的位份和月例。往後仍有好的去處。」

畫沉手下一顫，秀雅端莊的容長臉上卻還是做了個笑模樣：「大熱天的，麻煩桂姨奶奶還特特跑一趟，奴都省的。」