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竇初觀如此態勢，心裡有了數，將事先準備好的一肚子話傾筐倒出，「不敢瞞大人，先前在蘇州，商戶抬高糧價的事情與我脫不了幹係，我今日來，就是招陳此事。」

陳正明一手拈拈鬚，一手朝下首經歷官睇去一眼，「陳錄在冊。」

這般又轉回眼來笑，「竇大人，國子監王源春可是參的陸瞻哄抬糧價，這事兒怎麼又同你扯上了幹係？你到蘇州是在都指揮使司任職，陸瞻是在織造局，他的事兒，與你什麼相干？」

「回大人，當初我到蘇州，原是司禮監恐蘇州因災生亂，特派我去監管流民，所以事事倒與陸督公有來往。當時災情嚴峻，陸督公手上無人，只好派我去與糧油大戶們周旋著，想收些田賦支撐災情。」

講到比節，竇初面露慚愧，「誰知下官口有不慎，知府衙門裡缺糧的事情就叫那幾戶奸商猜出來了，他們打量著官府無糧賑災，正好是他們發國難財的時候，不僅推脫夏稅時日未到不繳稅，更是哄抬了糧價。」

「那照你這麼說，陸瞻是好心，卻叫你辦成了壞事兒？」

「是下官無能！」

這一番陳詞倒是正種了陳正明胸懷，眼下竇初來頂了罪，更有難得的是，正好能借這個時機查繳那幾個糧油大戶的一些家財充實國庫，他如何能不滿意？

如此，陳正明拈鬚頷首，「如此說來，是因你洩露公差，致使商戶有機可乘，亂市亂民？」

竇初心內暗暗檢算一番，方點頭，「是下官不堪用。」

「好，我這裡記錄在案，稍後呈給皇上，竇大人就只能在我這裡聽候發落了。來人，去竇大人家中取幾套常服來。」

須臾，竇初被押解出堂，西沉的太陽掠過他臉上，鬼癖難辨的眼中反而投出一絲勝利的喜悅。

夜月高升，馬蹄飛踏，像空曠街市裡射來的一支銀箭，刺破黑暗，尾翼帶著凜冽的光，射向北鎮撫司門下。

張達源剛下馬，北鎮撫司的門前便迎上來兩位緹騎，將他魁梧挺拔的身影一路引入詔獄中。

陸瞻還未歇下，正在榻上卷著本《大誥武臣》閒看。炕几上點了三盞燈，邊上墩著一把浮雕太平有象的紫砂壺，再有一隻象牙梅花杯，翻過一頁，呷了口茶，「竇初認了？」

「認了！」

張達源拜了禮，將馬鞭交與緹騎踅入牢房內，「算他有點兒眼力，陳正明派人傳了話兒，說竇初連個坎兒都沒打，將督公全摘了出去。不過我看，此人十分狡詐，將罪名都推給了蘇州那個糧油大戶，自己不過失言漏事，大約也就幾十板子的事兒。」

「他推得好，」陸瞻朝對榻瞧一眼，張達源便行禮落座，微蹙兩道劍眉聆聽下文，「國庫空虛，蘇州幾個災縣還需要一大筆銀子支援災民們重新安家立業，正好從這些個大戶家裡抄檢出一些銀子填蘇州的虧空。橫豎事情確實也是他們做下的，不算冤了他們。」

「督公果然料事如神，餘公公傳話，皇上也正是這個意思。」

張達源憨態一笑後，又提起身板來，「皇上還有話傳與督公，聖諭！」

二人須臾調了個頭，陸瞻伏跪在張達源腳下，聽他一把柔嗓更加柔軟起來，陳頌著一段君臣之誼，「朕與冠良，向來腹心相照，今為朕社稷大業，使冠良勞筋苦骨，朕何堪心忍？得內相如此，實乃江山之幸，也乃朕之幸。」

陸瞻伏地一瞬，嗓音遲緩而低沉，「內臣陸瞻，叩、謝、聖恩……」

他將頭埋下去，彷彿長夜低垂，而另有什麼，就此躍起，在昭昭日月間。

一晃六月下旬，蟬鳴喧囂，菡萏正艷，京城在烈陽的照耀下，愈發顯得似個黃金之鄉。

焦灼的等待中，局面漸漸好轉，芷秋一改往日懨懨精神，恍若一場春光返照，人面桃花，