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出了全艦隊期待已久的“以戰鬥隊形進攻”的命令。6點多鐘，法國艦隊最終升起了彩旗，對率先駛入海灣的兩艘英國軍艦開火。

納爾遜的進攻計劃是大膽而近乎冒險的。他是在自己不熟悉的海域、在既沒有海圖也沒有當地領航員的情況下發起進攻的。他實際上是不顧一切地孤注一擲，即使此時太陽已經落到了海平線上，也務必當日發起攻擊。本以為英國人會在次日發起攻擊的布呂埃斯被打了個措手不及。納爾遜乘著順風，揚滿風帆繼續進逼，一半艦隻插入法國艦隊的停泊線，對法國軍艦形成夾攻態勢。裝有74門炮的英國軍艦“卡洛登”號駛入淺灘擱淺。隨著太陽迅速沉入海里，英國軍艦選擇了他們的攻擊目標，並在目標前後或左右拋錨定位。正在鬧頭疼和牙疼的納爾遜和被幾個星期的瘧疾和發燒搞得十分虛弱的布呂埃斯都決定要在阿布基爾灣上決一雌雄。

13艘法國軍艦和14艘英國軍艦在阿布基爾灣上展開了海戰史上極為慘烈的大拼殺。

可憐數週來一直靠配給的食物和淡水維持生命、被疾病折磨得虛弱不堪的法國水兵（大部分還是新徵募的第一次面對炮火的新兵）所做出的頑強抵抗堪稱悲壯，其結果慘不忍睹。9點，英國軍艦擊沉一艘法國軍艦，而另一艘英國軍艦則被裝有36門炮的法國軍艦擊中，成了在海上漂浮的廢墟。大海戰的高潮是在夜晚10點之後，法國海軍的驕傲、布呂埃斯的旗艦“東方”號爆炸，全艦將士陣亡，連遠在15英里之外亞歷山大港的克萊貝爾將軍司令部也聽到了震耳的爆炸聲，感到了大地的震顫，並看到夜空中“一團耀眼的巨大火團沖天而起，火越燒越大，最後化作一團黑色的、夾著火星的煙雲”。這場悲劇的倖存者、海軍上尉馬辛（Massin）回憶道：“旗艦爆炸後緊接著是一陣悲哀的沉默，因為雙方都被這恐怖的場面驚呆了，　竟不約而同地停止了交火。”　那天深夜，克萊貝爾接到了他派往現場的一艘小船的報告，報告人親眼目睹了法國艦隊幾乎全軍覆沒的悲慘場面。

凌晨4點，月亮仍然高掛在海上，法國艦隊收拾殘部，再次開火；船桅被完全炸掉的戰艦並沒有被征服，這使得納爾遜大為震驚。人類究竟有多大的承受能力呀？看來似乎是不可能的事，可是海戰的確一直延續到上午，炮聲方才沉寂，兩艘幾乎沒有遭到夾擊的主力艦“勇敢者”號和“紀堯姆”號以及快速艦“正義”號和德克里斯的“黛安娜”號在11點得以順利朝北逃脫，疲憊之極的英國艦隊沒有顧得上去加緊追擊。

這次海戰的傷亡和損失在整個海戰史上是駭人聽聞的。13艘法國軍艦，一艘爆炸，一艘被自己的炮火擊毀，9艘向英國艦隊投降。無論人們的看法如何，法國艦隊在極其艱難困苦的條件下表現出來的英勇頑強是令人敬佩的。三層甲板的主力艦“雷鳴”號上的大火一直燃燒到8月3日，英國人在該艦甲板的殘骸上發現了200名官兵的屍體，而該船的定員總共也只有608名。5艘法國軍艦的船桅全部被炸斷，另有兩艘的主桅被炸掉。英國人將這些軍艦殘骸中的6艘經臨時處理後，駛到直布羅陀進行大修，然後投入皇家海軍使用（其中有名的一艘“斯巴達”號在7年後的特拉法加海戰中被英國人用來攻打法國人）。艦上存活的均被英國人抓獲，死亡的則被英國人埋葬了。

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第八章　深淵（4）

在這次海戰中，英國人也不可避免地付出了代價。“伯雷勒芬”號上的船桅被法國軍艦的炮火完全炸掉，另一些艦隻也被炸燬。英國海軍共有218人陣亡，678人受傷。頭部受傷的納爾遜由於這次海戰功勳卓著，被封爵位。

考慮到法國艦隊的狀況，遭到慘敗也不奇怪。法國人戰死或溺水者共計1；700人，受傷