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沈語安將她拉扯出來，輕咳一聲後，拍了拍她鬆垮的背脊。

二人邁入絨毯遍地的慶春院，方才站定，便有媽媽扭著身姿迎面走來。

媽媽在花樓呆了幾十載，見慣了形形色色的姑娘婦人，眼光尤為毒辣。偏偏白念生得般般入畫，縱使她閱人無數，也不由地多瞧了幾眼。

「姑娘芳齡？這慶春院可不是小姑娘打鬧的地兒。」料想她們二人出於新奇，這才生出逛花樓的心思，可宜春院到底是開門做買賣的地方，秦媽媽慳吝勢利，還未等她們開口，便伸手將人兒攔在門前。

白念和沈語安心照不宣地互望一眼，而後從錢袋裡掏出一枚足量的銀錠子。

秦媽媽被銀錠子晃花了眼，上下打量一番後，這才發覺眼前的人兒通體華貴，衣料繡紋皆是玉華閣開春以來最新的式樣。秦媽媽讓出一條道，濃妝艷抹的臉上頓時堆起幾抹褶子。

「二位姑娘裡邊請。」

三月天，乍暖還寒，慶春院裡暖香四溢。圍簇在一塊兒的男倌或眉清目秀、或妖艷橫生，他們的衣帶上掛著一塊褐色的木質腰牌。腰牌上的名字以三色區分，其中以鎏金為至佳。

秦媽媽隨手招呼了幾位，這幾位男子瞧見媽媽身側站著的二位姑娘後，溫文知禮地拱手問安。

沈語安偷瞥了一眼他們腰間的腰牌，見牌面以葉綠色題字，便知這是慶春院最慣常的男倌。

「媽媽拿這打發誰呢？」沈語安來慶春院前打聽了不少事，深諳煙花巷柳的行當。秦媽媽拿錢不辦事，許是猜準她們二人見識淺陋，想以此敷衍了事。偏她是個直爽性子，心裡不滿，便將話擺到明面上說。

聞言，白念心裡訝然，白白嫩嫩的小臉上蘊著幾分嬌憨。

秦媽媽竟誆她們！

若非沈語安縝密的心思，她險些被勾欄地慣用的伎倆騙去。

白念雖出手闊綽，這敷衍的人手段她卻是瞧不上的。

既來慶春院大開眼界，自是要瞧最好的：「我方才給你的一錠銀錢，只能相看綠腰牌？」

秦媽媽臉色大變，好在她慣會承顏候色，手裡的帕子輕輕一揮，便改口道：「姑娘誤會我了。他們是迎姑娘前去挑選牌子的。」

白念知曉她在見風使舵，想著事已至此，也無甚好爭的。她復又捻出一錠銀子，故作老練道：「也不必挑。聽聞慶春院有兩張鎏金牌。選他們二人即可」

話音甫落，秦媽媽正要伸手去接，慶春院的二樓陡然傳來一陣瓷瓶破碎的聲響。

她心裡『咯噔』一下，焦急地踮腳望去，好端端地雕花門扉在她的眼皮子底下驟然傾塌。秦媽媽眼前一黑，捂著心口「唉喲」了幾聲，連拍著白唸的手道：「姑娘且逛著，容我去瞧瞧。」

花樓人多眼雜，常生是非，滋事尋釁不在少數。碰上這樣的事，難免會遇到不好相惹的主顧，也唯有秦媽媽一顆玲瓏心，漂亮話一說，磨盤兩圓，誰也不會開罪。

掛綠腰牌的男倌攙扶著媽媽上了二樓，見周遭無甚麼人，沈語安在白唸的腰間撓了一把，開口揶揄道：「方才還一片羞赧，點起牌子來倒是行雲流水的。」

「不是你說的，得裝老成些。」白念幾不可聞地鬆了口氣，討誇賞似的眨了眨眼，一如平日嬌俏模樣：「我裝得如何？」

沈語安重重地點了兩下頭，四下張望後，拉著她穿過輕紗垂落的高臺。高臺後邊是不絕於耳的歡愉聲，白念愣了一下，隨後便被沈語安扯入衣袂飄飄的男倌中。

「你走慢些。」白念被院內的暖爐燻暈頭，層層卷拂的絹紗阻隔開二人的身影，她的肩頭不知被誰撞了一下，髮髻上的釵環一晃，整個人趔趄地貼在一扇半掩的門扉上。

「姑娘對不住，可有撞疼你？」說話的男子行色匆匆，