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話未說話，就被老太太打斷, 她面上帶著笑意，滿臉和善，話裡頭卻有幾分旁的意味：「你也認得她？」

侯夫人一噎，說認得, 便有刻意隱瞞的意思，說不認得，那便更沒甚麼幫腔的由頭。思量再三，她如實說道：「回母親的話，阿荀同我提過幾回。」

屋內靜了一瞬，老太太也沒接著問。她抬了抬木杖，示意他們入座用膳。

白念坐在祁玥身側，礙於老太太時不時遞來的眼神，也不敢交頭接耳地說小話。老侯爺同其他幾房談著戰況，雖說首戰告捷，但往後的戰局仍是不容樂觀，提起時，難免搖頭哀嘆，憂心忡忡。

也不知誰嘆了聲：「所幸綏陽這廂還算安穩。」

祁家二爺立時跟上：「這話也就我們說說，尋常人家定是覺得柴米油鹽的價格高了些許，不像有些長居府苑的勛貴，明面上憂國憂民，背地裡奢靡日子照舊，前段時日，我路過長安街辦事，那瓊花樓門前，先前怎樣如今還是怎樣，也不見他們消停。」

說者無心，聽者反倒有意，說起瓊花樓，老太太的眼神突然沉了下來。她吩咐幾句，著人送來一個紅木匣子。

「朝堂的事切勿拿到府裡頭說，今日是為阿荀告捷設宴，淨說些掃興的話。」

祁家二爺拱手謙和道：「母親教訓的事。」

「說些高興的，我近幾日才得知白姑娘的事，心裡多少有些憐愛。今日見了，又覺得這丫頭生得白淨，也是懂事知禮的性子，府裡唯有玥兒一個姑娘，多少有些冷清。」

她站起身子，桌面的人也緊跟著起來，老太太招了招手，示意白念過去。

白念瞥了一眼祁玥，只見祁玥笑意盈盈地盯著她，似在提前恭賀她，她頷了頷首，語氣軟和地說道：「老夫人抬愛。」

祁老太太拍了拍她的手背，接過侍婢手裡的匣子，沒有直接遞給白念，反而交在了侯夫人手裡。

侯夫人開啟一瞧，裡頭是一對水頭極好的玉鐲子，鐲子上套著一小截鏤空的梅花金片，色澤瑩亮，一瞧便是仔細挑選過的。

「白姑娘同侯府也算有緣分，你不是一直嫌阿荀常年在外，無人相陪，這不，往後有了白念這丫頭，你也算多個可以說話的人。」

祁老太太對祁荀的婚事素來上心，這是闔府上下皆知的事兒。可依老太太的性子，她雖不在意門第高低，卻極為看重姑娘家的身世品性。白府陡遭變故，柳氏為兒賣女，白行水行蹤不明，這樣的人家，祁老太太如何都不會去沾惹，今日又如何會變了性子。

侯夫人有些遲疑，非她不接納白念，只是覺得這鐲子另含寓意：「母親。阿荀尚且在外應敵，挑這個時日定下，總不是那麼吉利。況且這事，阿荀有自己的主意，是不是得等他回來再另行商談。」

老太太垂下眼瞼，明知故問道：「他有甚麼主意，他若是有主意，也不會至今還未娶妻。前段時日，時值齊家老太太祝壽，各家貴女都來了，我已替他相看了幾家，私以為尚書家的嫡女齊茗是個不錯的，待他此次回京，總歸是要先將這事定下來。」

話落，侯夫人和白念猛地抬頭，老太太又說好話，又送玉鐲，竟不是因著白念同祁荀的婚事。

察覺到白唸的動靜後，老太太目光一轉，直接拿起綢緞裹著的鐲子：「這話也是扯遠了。我今日喊白姑娘前來，便想教你收她當個義女，好端端的姑娘家，住在外頭，總有人說三道四，索性你認了她，這樣一來，也好對外說個明白。」

侯夫人怔愣了片刻，立時回過神來：「母親，這可使不得。」

老太太瞥了她一眼，沒接話，而是自顧自地同白念說道：「怎麼不接，可是瞧不上眼？」

白念搖了搖頭，兀自退後一步。她若是不收，便是駁了老太太的臉面，