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不論是因為什麼，沈矜總算成了自太子珩「趕走」崔顯、馬賀與謝覽後，唯一成功留駐的夫子。間接替梁珩洗去了不少民間汙名。

沈育出生長大，頭一回在汝陽以外的地方過春節。

除夕夜的前好些天，家裡便著人送來米麵醃肉，又有沈矜、沈育與宋均三人量體裁製的新衣、鞋襪，給兩個年輕人的歲銀也一併包在衣服裡，無不是沈母的心意。

她疼愛兒子，顧念丈夫的學生們，也視同己出。

隨著物什一起送來的，還有家信，有沈母寫給丈夫兒子的，也有宋均父母的來信。

信中提到家鄉一切如常，門生們離了先生，也不忘用功，由幾個年紀較大、受業較早的師哥們帶著念書，有幾次跑到馬謝學塾偷聽，還給人家當場抓包，告到沈府。

雖然半個字沒問歸期，卻字裡行間都是想念。

除夕守歲，沈育與宋均半夜熬不住，偷偷溜回房睡覺，也在院裡撞見沈矜月下對著家信長籲短嘆。

翌日閭裡街頭巷尾鞭炮喧天，門戶貼上嶄新的桃符。大年到來，百家團圓。

當天夜裡，過了閉市時辰，坊間也充斥歡聲笑語，年夜飯的香味相互交織。沈府主僕也湊了一桌，菜餚並不精緻，貴在家常可口。

院裡熱熱鬧鬧聊開。沈育與宋均也彼此碰了幾杯酒，視線越出閭坊的牆瓦，滿城只有章儀宮的方向一片漆黑。

「皇宮沒有年夜飯嗎？」宋均奇道。他滿以為過年也會如壽辰那天，得皇帝幾封賞錢。天下沒有人不喜歡過節，就算有，那也一定不是春節。

不過沈育確然沒聽梁珩說過大年當天有宮宴。

「喝多了，去解決一下。」沈育起身，抹黑往東院去。繞過拱門，沈家人說笑的聲音小了，鄰家的熱鬧又傳來。

經過牆根，沈育站住，懷疑自己眼瞎了。

「我下不來了……」梁珩說，「接一下嘛。」

木香藤可憐巴巴的枯架子快承受不了他的重量。

沈育靜默片刻，搖頭繼續走：「喝多了喝多了。」

「喂！」梁珩大喊。

他不知從哪裡找了一身烏漆麻黑的衣服，整個人裹得像塊煤炭，在沈家後院牆上蹭了一身灰。

沈育半蹲著，肩膀作階梯，好讓梁珩踩著他下來。

「你家都有哪些菜？我在後院都聞到香氣了！」

梁珩像只狗，搖著尾巴迫不及待往前院去。沈育面無表情，走與他相反的方向。

「你去哪兒？」

沈育依然懷疑自己神智是否清醒：「茅廁。」

直到梁珩出現在前院，沈矜與宋均都化身石像，沈育才嘆了口氣。

「少爺，今天還有客人啊？」門僮問。

「茅房撿的狗，」沈育淡然安排，「別管了，我來餵就行。」

梁珩挨著沈育坐下，長工給他一副新碗筷，他還和人家拜年。

「同樂同樂！」長工笑呵呵的，尚不知道眼前這位就是未來九五。

宋均板著一張一言難盡的臉，手臂上了夾板似地，僵硬下筷。

沈矜道：「大過年的，就不分你家我家了，都是自家人。」

宋均道：「先生，這種話未免太厚顏了，您得先問問別人同意不同意。」

沈矜道：「來都來了，還有什麼同不同意的。」

宋均便說：「既然是自家人，那待遇可就不一樣了。」

「是啊，」沈矜說，「隨便給個宰相噹噹，不算什麼吧。」

「宰相不行，還可以考慮太尉、御史，三公里總得沾一個吧？」

「我已經是老頭子啦，但我兒子還年輕嘛。」

「育哥兒就算了，沒那心思