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哐啷，柴扉重新關上。

「窮秀才！少來招惹我女兒！」丈母孃在門裡說。

手中草紙轉瞬化成紙漿，墨汁糊了一手，周紆愣愣站著。門後，眾友人面面相覷，都對周紆戀情的艱難程度望而卻步了。

穆濟河道：「沒錢娶不了媳婦嗎？」

最窮的晏然道：「不然呢？」

穆濟河：「你嫌棄窮人家嗎？」

晏然：「那倒沒有。」

穆濟河便笑：「那咱倆都娶不了媳婦，可以搭夥過日子。」

陳恢看不下去，要去把周紆拉回來，沈育眼尖，瞧見柴門一動，把陳恢按住。門開了，一個年輕姑娘提裙走出來。

周紆彷彿成了塊木頭樁子，話也說不出來，動也動不了，呆呆將姑娘望著。門裡道：「盈盈，回來。」

那姑娘只不理會，走到周紆面前。賣鹹魚人家的女兒，圍裙乾乾淨淨，迎面帶來的風有著清新的皂角味。

「你這呆子。」

周紆低下頭。

那姑娘又說：「你們讀書人，不是最講究言出必行？說了許你就是許你，怎麼會嫁給別的人？你是個木頭嗎？」

周紆又抬起頭。

「喲呵。」陳恢吹了聲口哨。

「快回去，當心著涼。」

「盈盈……」周紆拉住她袖子。

街坊鄰裡都看著，盈盈踮起腳，在他臉上親一口。

「盈盈！」母親呵斥。

盈盈樂呵呵的，回家去。周紆仍傻兮兮杵著。書院眾人蜂擁而上，簇擁著他凱旋。

沈育這才得知全貌，原是這家日前有媒人上門提親，對方是個富戶，做母親的很看得上，快允了人家，周紆這才著了急，這樣冒冒失失地表白心跡。

結果也在意料之中，依舊是感動了女兒，感動不了爹孃。

周紆在入冬時候被潑了一身水，第二天就咳嗽著來學堂，連講書的先生都勸他回去歇著，此人卻是個死腦筋，從前是為了一個人讀書，現在卻是為了兩個人的未來，怎麼也不肯歇著。

一副傻樣被陳恢嘲弄了一番。

然而他的所作所為也並非一番無用功，據說本來向女方提親的人家，聽安井坊的鄰裡說起，盈盈當街親了沈家書院的一個書生，兩人還許定終生，立即撤了聘禮，不提婚事了。

「你這是給了自己一個機會，卻斷了人家姑娘的退路。要是不能明媒正娶，就自刎謝罪吧。」宋均聽說後，教訓道。

一場鬧劇後，生活回歸正軌。沈育在郡守府的時間，遠比在書院時多，日漸地，晏然也更頻繁地出現在署衙。沈矜總擔心影響了他的學業，只有沈育知道他是為了躲穆濟河。

丁蔻走後，他倆還繼續鬧彆扭，為了別人的事還能湊一起，要單獨相處是絕無可能。

晏然躲著不見，穆濟河就要堵人，到署衙去，往往晏然又遁地來，他只能向沈育抱怨。

「你看我的名字，三個字裡兩個都有水，晏兒也有四滴水，這可是同銘的緣分，要做兄弟的，他怎麼總是不喜歡我？」

晏然從門前經過：「你名字裡的水是河，我名字裡的水卻是火，自然是水火不容。」

穆濟河馬上閃身追出去，門外是沈矜和晏然站一起，他又蔫了。

沈矜拈著鬍子笑呵呵地說：「不然不然，四點雖在下者，以煮為例，儘管用火，卻是在水裡煮，可見然字也有水之形。是你倆的緣分啊。」

穆濟河便得意洋洋，沖晏然使眼色，晏然視而不見。

「到底為了什麼？有事不能好好說清楚嗎？」

沈育與穆濟河各人嘴裡叼一根草稈，躺在沈家院子裡曬冬天的太陽，醉翁椅一搖一晃。