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穆濟河問：「先生有什麼吩咐？」

沈矜也烤火，兩隻手翻來覆去地烤，半天才道：「聽說最近念書不用功？」

晏然一愣，穆濟河道：「哪裡的話，先生，晏兒可用功了。我才說他呢，又要做府衙的事，又要顧著念書，一天十二個時辰也經不住他用啊。結果他說，先生是為了給他鋪路，才交代的這些事務，怎麼樣也要做好。」

沈矜聽了點點頭，不置可否。

先生向來溫和可親，少有這般心事重重的模樣，兩人都覺得奇怪，然而沈育被老爹下了封口令，又不敢多言。

只聽沈矜沉沉道：「朱子語，教學者如扶醉人，扶得東來西又倒……」

「自從我上任郡守，書院的事管得少了，免不了許多疏忽。令你倆做出事情來，卻又不敢告訴我，是我這個做先生的錯。」

二人臉色登時變了。

「商人重利，書生重名。晏然將來是要做官的，濟河，你招惹他，實則是害了他的前程啊。」

到這地步，沈矜知道了什麼，已經不言而喻。晏然立刻就膽寒了，辜負恩師的愧疚與做錯事的羞慚，一齊壓著他低下頭。

相反，穆濟河就很鎮定：「耽誤了學業，是我們的過錯，先生，我們會好好反省的。」

沈矜道：「我問的是這個嗎？」

穆濟河笑道：「我和晏兒好上的事嗎？」

晏然打了個哆嗦。

「也就這幾天，老師，沒敢讓您為難。」

一冊書卷兜頭砸過來，在穆濟河腳下摔出響亮的聲音。沈矜面色沉凝：「你再跟我耍滑頭？」

沈矜說：「官府下徵闢文書，少有考察真才實學的，大多依據民間聲望，無非孝悌二字。你二人都有父母健在，本身又是師兄弟，怎麼能做出違揹人倫的事情？」

穆濟河不避不讓：「先生，我不懂，有嚴重到這地步嗎？書生嗜酒、嫖/妓的也不少，嗜酒、嫖/妓還能博得酒中謫仙、花街丞相的美名，與之相比，我與晏兒不過是尋常的合歡罷了。」

「陰陽失序，終非正道。古有高祖避戰耽於男色，又有哀帝禪位、成帝專寵，前車之覆，後車之鑑，怎麼你們如今還要蹈這覆轍？」

穆濟河道：「先生，請您明鑑。紂王酒池肉林，幽王烽火戲諸侯，能說是褒姒與妲己的錯嗎？可見從來就沒什麼紅顏禍水、藍顏禍水，而是嫁禍、遷怒罷了。」

晏然一句話也不敢說。

沈矜靜了一會兒，點點頭：「好，你是這樣想的。晏然呢？你也是這樣想的嗎？既然如此，你們兩個最近都不要來書院了，滾回家去面壁，想清楚了再說。」

堂下一片死寂。片刻後，穆濟河深深向沈矜行了拜禮，抽身而退，然而晏然還在原地不動，他退到門外，回頭看晏然。

撲通一聲，晏然竟跪下。

「先生教訓的是，」他鼻音很重，「學生知錯，以後不敢再犯。求先生不要趕學生走！」

他縮著窄窄的肩背，羸弱，像當年十一二歲，獨自在冬雨天來到沈府門前。窮苦出身的孩兒，全族唯一的希望寄託在他讀書出人頭地之上，哪怕凍死在雨夜，也要拜入學塾。他可能一時犯傻，卻不會忘記這份刺骨的初衷。

穆濟河站在門外靜靜看著他。

半晌，沈育心臟狂跳起來，聽得沈矜沉沉嘆了口氣。

第41章 相決絕

沈育輕手輕腳關上門，走過父親窗前，夜色已濃，屋裡油燈將燈罩描繪的墨梅映上白牆。

沈矜垂頭坐在燈前，背對窗扇，長嘆一聲，喃喃自語：「捉襟見肘，顧此失彼，育人詩書卻於德行有損，是師之過。」

轉過迴廊，母親提著夜宵食盒，給無心進食的沈矜送飯，