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黃土夯實的官道通向城門，遠遠望去，城下排起長隊，逐個等待檢查。

兩人將車停在遠處觀望。「怎麼了？在查什麼？」沈育的預感越來越強烈。

「我去看看。」丁蔻摘了斗笠，交給沈育戴上。

她到隊伍前面，詢問後歸來，一個字沒說，先做了個動作——壓低斗笠草簷，遮住沈育面孔。

沈育：「……」

草簷擋去視線，丁蔻聲音放得很輕，掩飾不住震驚：「弟弟，城外貼了告示，在抓你。」

這話聽上去真如白日夢一般，令人一頭霧水。沈育設想過很多情形——父親失勢、城中動亂、府衙癱瘓——唯獨沒想到自己頭上。不，這本來也沒有分別，覆巢之下焉有完卵？抓捕沈育也許正意味著沈矜出了事。

「快離開這裡，」丁蔻表現得鎮定，抓沈育的手卻出了汗，「被官兵發現就完了。」

沈育紋絲不動：「我爹可能……」

靜了一會兒，丁蔻明白了他的意思。

「我必須回城，」沈育聽不太清自己的聲音，好像和外界隔了一層紗，精神在震驚與恍惚間飄移不定，「我一定得回去。」

丁蔻駕著馬車排在隊伍裡，緩緩挪向城門。牆上貼著一張人像，畫得十分肖似。

「車裡什麼人？」

「沒有人，是空車。」

「你的臉，抬起來看看。」

「官爺，我是女人。」

「回城怎麼駕一輛空車？」

「走親戚呢，我住在濯井坊，巷子最裡邊的小院子就是。」

城內氣氛不同尋常。所有人低頭走路，不聞聲息。馬車軲轆滾過街面，成為唯一的響動，異類一般拐進濯井坊。

長時間沒有打掃，風雨摧毀了原本整潔的院落。丁蔻跳下馬車，簾子捲起，車廂裡果然是空的。車軸之下，木輪縫隙裡鑽出來一人，竟然是蝙蝠似的一路倒掛進了城。

「接下來怎麼辦？」丁蔻憂心忡忡，「去找你爹？還是先聯絡上小晏他們？」

沈育搖搖頭，示意丁蔻附耳去聽。隔壁院落沒有一絲生息，平時晏然母親獨自在家，時不時會因病情咳嗽，或者有家務的動靜。

他準備先去書院看看，並且有種不好的預感。

丁蔻想了想，轉身回屋去，拿來一把巴掌大小的匕首。

「從前一個人住，家裡總得準備些防身的，」丁蔻將匕首遞給他，「你拿去用。萬事小心。」

沈育抽出刀刃，仍然寒光逼人，鋒面上映出城池上空無法直視的酷日，映出他的臉，他對自己感到十分陌生——一生之中大概難有這樣嚴肅的時候。

匕首冰涼地貼懷中。沈育在腹壁之中清醒過來。此時有種奇妙的感覺，彷彿自己已然死去，被人埋進牆中，下次挖出來就剩一具白骨。

崔季很快來了，告訴他一個好訊息——最近單官的搜捕行動大大放緩，抓了這麼久沒抓到，他也不好總是全城戒嚴。

「放你出來透透風，老弟。」崔季開玩笑。

破牆的一瞬，強光照進來，沈育聽見滿架子的書都在唉聲嘆氣。

外面的空氣沒有灰塵，沒有發黴的墨水味，是新鮮的。

崔季帶他往西園去，園中立著一塊雕繪書院情形的影壁，影壁下站著一人，背影挺拔如松，頭髮扎進布巾裡，負手在背，腰畔一把懸劍。

聽得聲響，那人轉過頭來，年紀不大，神色十足冷淡，眼神羽毛似的沒有重量，落在人身上，好像誰也沒看。

是個老熟人了，沈育沒料到會在崔家見到他。

「度師父。」

那人將沈育看兩眼，說不好是什麼語氣：「真慘。」

沈育說：「是很慘