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「還有我呢，我也來瞧瞧皇帝過生辰的熱鬧！」穆濟河身後又鑽出一人，矮了一個頭，剛到穆濟河肩膀，先前被擋了個嚴實，沈育與宋均完全沒看見。

這人就很典型了，又白又瘦，一根帶子勒得細腰不盈一握，腳步虛浮，手臂無力，不消說，定是終年在不見天日的學塾裡一坐坐一天的結果。

但他笑起來眼睛彎彎，唇邊酒窩小巧，還管什麼弱不禁風，好看就對了。

「晏然，」宋均笑起來，摸摸那少年腦袋，對著學塾裡年紀小的，他都頗有父兄風範，「你怎麼也跟著趕路，風餐露宿的多折騰人。」

「有穆濟河照看我呢，沒吃苦。」晏然說。

一行人推著板車回西閭裡沈家，王城百姓迎來送往，沒人知道這輛不起眼的板車上綁著即將榮登帝王寶殿的山神眼。

今日學生抵望都城，沈矜特給沈育批了假，已先走一步赴儲宮講學，家中空無一人。

將山神眼卸在東院，遮蓋的布匹撤下，醜石現於天光。約莫一丈之高，五尺之寬，石皮在淪為壓井石的落魄歲月中布滿斑駁的青苔，然而日光一照，絕世珍寶的氣度便頃刻顯現，從那醜石的中心散發出瑩然光彩，隻眼珠大小的一點寶光，流溢位層層暈彩。

沈育以手拂去石面青苔，亮出圓潤光潔的石眼。

「我早就覺得咱家這醜石是個寶，」晏然感嘆道，「如今竟然能入皇家寶庫。」

穆濟河抱臂而立，語氣略輕鄙：「一塊山石罷了，達官顯貴金銀琉璃瑪瑙玉珠玩膩了，偶爾也想嘗嘗糠咽菜。」

第12章 二協劍

為了招待兩位遠道而來的同門，宋均還特意請教了鄧颺，在東市買到了廣受好評的醬肉、煎魚、蜜火腿並雞粥等。

肥雞一隻，脯肉去皮細刮，雞架熬湯，加細米粉、火腿屑、松子肉，搗碎與雞湯同燉，起鍋放蔥、姜，澆雞油。香味飄出多遠，買粥的隊伍就排了多長，鮮美得叫人能把舌頭也吞下肚。

宋均道：「市樓還沒五更鳴鐘，我就在東市外等著了，買這家忒也麻煩。」

晏然笑得不好意思：「多謝均哥招待。」

穆濟河則毫不拘束，奚落道：「你到望都城，不就是為了照顧先生生活起居，怎麼粥啊米麵饅頭啊還買的少麼？你該自己動手下廚，以表孝順。」

穆濟河將運送板車時那身勞工短衣換下，穿上沈育的素袍長衫，頓時搖身變成一位翩翩公子。一眾人裡數穆濟河身材最為魁偉，也只有沈育身高與他接近，可以藉藉衣衫。

聊起在望都城的見聞，沈育每天都陪著聽學，只有宋均說得出個一二。

晏然道：「育哥兒說說宮裡的事唄，叫我也開開眼界。」

讀萬卷書，行萬里路，文人也講究見多識廣，否則晏然也不會跟著北上到王城。晏然是南州人士，與宋均一樣慕名拜入沈門，只是他運氣不太好，抵達當日沈矜正好外出，門僮也沒有解釋清楚，叫晏然以為沈師不願收他，硬是在芙蓉巷沈府門外站了一天一夜。

時值隆冬，凜風飛雨，割面如刀，次日清晨沈師歸府，立在他宅門外的晏然已半截身子被冷雨凍住，呼吸都不帶一絲熱氣，差點沒救回來。

沈矜後來說：「寒冬臘月，衣服裡縫的都是蘆花，是個可憐人家的孩子。」因此也格外疼愛晏然。

正因飽嘗出身之苦，想透過讀書出人頭地的心情，晏然比學塾裡任何人都強烈。門生裡並非沒有貧家子，卻著實無人懷抱著不入沈門毋寧凍死的決心。晏然就是一株野草，雖然低賤，卻能頑強突破一切阻礙，沒有人不喜歡他。

沈育也對晏然有求必應：「宮裡，唔，無甚有趣，泰半都是太監閹人。皇帝身體不行，深居臺閣。」

「你不如叫他講