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這一箭更加凌厲，裹挾著破空之音，向那人呼嘯而去。而那人手腕一翻，也將掌中利箭「唰」地甩出。

一支來，一支去。兩道疾馳的銀光，在半空中化為一線。鋒鏑相對，火星四濺，緊接著「噼啪」兩聲，雙箭同時撞折，墜落在千戶腳邊。

望著腳下斷箭，千戶面如死灰。那人隨手一擲，就能擋下自己全力施發的長箭，無論是力道還是準頭，都遠在自己之上。

又怔了一會兒，千戶突然摸出支響箭，疾疾射向了夜空。響箭發著悽厲的嘶鳴，使得陵內的明崗暗哨齊番驚動。駐紮在附近的孝陵衛傾巢而出，如潮水一般，從四面八方湧來。

須臾工夫，碑亭外已聚滿了披堅執銳的孝陵衛，放眼望去，到處是烏壓壓的人頭和明晃晃的火把。

見強援趕到，那千戶大覺心安，又朝碑頂喊道：「此處已圍得密不透風，你能耐再大，也難敵這千軍萬馬！」

那人環顧四周，朗聲道：「老夫若拼盡全力，也能殺出條血路來脫身。然而念你等忠勇護陵，不忍傷你們性命，與其兩敗俱傷，倒不如就此罷手……」

千戶怒道：「死到臨頭還敢胡吹大氣，弓弩手何在？」

數十名弓弩手快步上前：「請大人吩咐！」

「擅闖皇陵乃是死罪，不必再留活口，給我弓弩齊放，將這逆賊射成篩子！」

「得令！」

弓弩手一字排開，把強弓勁弩盡數瞄向了那人。

眼見干戈要起，那人再無遲疑，一把將身上的罩篷扯去：「且慢！你們可知老夫是何人？」

聽得此言，千戶便知有異，忙喝住弓弩手，再朝那人瞧去。此時黑篷已除，那人的面目露了出來，只見他年近花甲，頷下一綹長髯，雙目矍鑠，炯炯有神。所著袍冠上鑲金嵌玉，隱約是朝廷賜服模樣。

「遠了瞧不真切，老夫這便下碑，好讓你們看個仔細！」說話間，老者縱身躍下，穩穩落於馱碑的贔屓頭頂，昂首挺胸，不怒自威。

瞧這老者氣度不凡，千戶也不敢再輕舉妄動，一邊留神警戒，一邊向他的服冠上打量。

那老者所戴緇冠，前低後高，字首九道金縷，後豎山形耳翼；所著玄服，束腰寬擺，滿襉曳撒，胸補處繡著一隻似龍類蛟的異獸，鼻生獨角，探爪如鉤。

見千戶面露疑虞，老者輕嘆道：「是了，這身服冠，現如今已經鮮有人知，也不怪你們不識。這玄服、緇冠皆為太祖欽定，老夫亦效忠於大明，所以才不願跟你們刀兵相向！」

眾衛士聞言，不禁暗議紛紛。按本朝的輿服規制，聖恩特賞的賜服補繡，無外乎鬥牛、飛魚、盤蟒、麒麟、猛虎和金彪，老者補繡上那隻獨角怪龍，顯然不屬於任何官階；其緇冠也迥乎尋常，須知那縷脊曰「梁」，居朝中一品者，冠額方可以七梁作飾，而老者所佩九縷，卻足足超出兩道金梁。

正當這千戶猶豫之時，那總旗上前獻計：「張公公見多識廣，大人何不讓他老人家來辨上一辨？」

「極是！」千戶喚過幾名軍健，「速去神宮監，請掌印張公公前來！」

幾名軍健應聲，急急轉頭去了。剩下的兵士們仍舊圍定了碑亭，對那老者死守戒備，不敢有絲毫大意。

這神宮監隸屬大內十二監之一，專司太、高各廟的祭灑祀典，主官則稱掌印，所任者或穩成持重，或通曉舊故，皆為宦官中名高望重之輩。

約莫一炷香光景，圍圈外人頭攢動，緊接著一線通道讓出，一名老監在軍健的攙扶下，顫巍巍地向碑亭走來。

不必說，此人便是那張公公，他兩鬢霜白，面上皺紋堆疊，年歲顯然是不小。

千戶快步迎上，歉然道：「因有要事，這才鬥膽勞煩公公，還望公公恕罪……」