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馬千乘耷拉著頭，嘴裡含糊不清地念了幾個字：「秘密……太子還有個秘密……」

邱乘雲一怔，趕緊將耳朵湊了過來：「什麼？你說太子還有個秘密？說出來，咱家給你個痛快……」

馬千乘猛然睜大了眼睛，雙肩一頂掙脫兩臂，拼力扼住了那邱乘雲的脖子。

受這一掐，邱乘雲登時喘不過氣來，一張臉憋得發紫，手足胡亂揮踢。那些手下也急了，扯著馬千乘的頭髮又拉又打，可馬千乘決定與邱乘雲拼個魚死網破，任憑他們如何擊打，皆是不管不顧，十指死命收緊，一心要將這閹狗扼斃掌下。

見那邱乘雲已翻起了白眼，一名黑衣人哪還顧得了許多？揮起鉤子，猛地鉤在馬千乘頸中，使勁往後一勒。

馬千乘噴出一口鮮血，手指再也無法用力，兩條胳膊慢慢垂下，身子仰天跌倒，一雙眼睛兀自怒睜。

那邱乘雲咳嗽了好一陣，臉色早已嚇得慘白。一名黑衣人走過去，試了試馬千乘鼻息：「公公，他死了。」

「真死了？也好，一不做二不休，死便死了！」邱乘雲緩了半天，這才從懷裡掏出一張提前擬好的「認罪書」，拿起馬千乘的手掌蘸了血水，按了指紋手印。

「逆賊馬千乘，夥同東宮勾結外寇，鐵證如山，業已認罪伏誅！」

行在路上，徐振之沒來由地打了個激靈。許蟬見狀，忙關切道：「振之哥，你怎麼了？」

「沒事。」徐振之擺了擺手，「方才好端端的，突然感覺後心躥上一股寒氣……」

「別是著涼了吧？來，我試試你額頭熱不熱。」許蟬說著，伸出手掌朝徐振之前額探去。

因伍有德在側，徐振之感到有些不好意思，忙退了幾步：「不用不用，我真的沒事……伍兄弟，咱們快到地方了吧？」

伍有德點了點頭：「差不多還有四五里路。」

「那好，咱們趕快些。」

過了一頓飯的光景，徐振之和許蟬便在伍有德的引領下，來在了趙家老宅。宅子十分破敗，裡面也無甚人丁，只有個白髮蒼蒼的老僕孤零零守著門。

伍有德認識那老僕，上前招呼道：「成伯，我帶了兩個朋友，專程從江陰趕來，想要到趙老爺墳前祭拜一番。」

徐振之和許蟬也上前道：「見過成伯。」

那成伯顫巍巍站起，向著三人感激道：「難得你們這些好朋友還惦記著我家老爺。走，我帶你們過去。」

見他腿腳不便，徐振之攔道：「我這伍兄弟識得路徑，就不需麻煩成伯了。對了，我三人尚未飲食，勞成伯備些茶飯，待我們回來後吃用。」

說完，徐振之便從懷裡掏出一小塊銀錠，向成伯遞去。

成伯哪裡肯接？急忙擺手道：「粗茶淡飯，哪用得了這些？」

徐振之見他孤身守宅，知他在趙土楨死後，定然過得悽苦，故而有接濟之意，遂拉過成伯的手，執意將銀錠塞入他掌中：「拿著吧成伯，就當是我們對趙先生的一番心意了。」

言訖，三人動身去往趙士楨墳前。來此之前，三人已備得了祭奠之物，在墳頭擺好供果酒水後，又點燃香燭、焚化紙錢。待這些弄好，徐振之再向墓碑長揖一禮，便與許蟬和伍有德折回了趙家老宅。

這時，那成伯也購來了茶點，邀著三人入廳歇坐。見廳上懸掛著幾幅字屏，徐振之知是趙士楨手跡，遂起身觀看。

論道起來，這趙士楨的書法，堪稱是本朝一絕，號稱是「骨騰肉飛，聲施當世」。他早年間，以太學生的身份遊學京師，時常為人在摺扇上題寫詩句。曾有一名太監將他所題的詩扇帶入宮中，萬曆帝一瞧扇上書法，大為賞識，遂將他召入朝中，任了鴻臚寺的主簿。

這鴻臚寺不但掌朝會、賓客、吉凶儀禮