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之事，外吏朝覲、諸蕃入貢等也一併打理。因這個緣故，趙士楨接觸了不少西洋使節，也見了不少如自鳴鐘、遠望筒、近視鏡之類的新鮮物什。因他另一個身份是火脈炎尊，故而對那些西洋火器尤為痴迷，只要一有空閒，便對著各色火器拆解分析，再取長補短，配比改良。

因趙士楨醉心火器、不擅辭令，仕途可謂大不得志。那鴻臚寺主簿足足當了一十八年，才勉強升任為武英殿中書舍人。當年「妖書案」發，朝野之間人人自危，相互攻訐，趙士楨受其牽連，這才罷官還鄉。

這些舊事，徐振之皆從湯顯祖口中得知，又向那壁上字屏望了幾眼，不由得生出物是人非之感：「唉，炎尊逝後，世上再無炎尊啊……對了成伯，趙先生當年是怎樣出的意外？」

成伯見問，也嘆了一聲：「老爺出事的地方就在後院，我帶幾位去瞧瞧吧。」

等四人到了地方，成伯便指著前面一片廢墟道：「那裡本是座大屋，叫作『後湖齋』，是老爺研製火器的地方。」

徐振之仔細打量一番：「那後湖齋是被炸毀的？」

「是啊。」成伯點了點頭，又指著伍有德道，「出事那天，這位好漢也在場。」

徐振之一怔：「伍兄弟也在此處？」

「不錯。」伍有德接言道，「當年五脈會盟後，我護送趙老爺返鄉，回來的路上，他對咱們江陰的黑杜酒念念不忘。後來，我便找了個空閒，專程送了幾壇過來，不想那次，竟成了我與趙老爺的最後一面……」

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