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聽許蟬遲遲沒有聲響，王恭妃手掌空抓了幾下，慢慢垂了下來。她本就病入膏肓，傷心絕望下，彷彿被人抽去了脊樑骨，軟趴趴地癱坐在炕上，嘴裡含含糊糊的，不知是哭是笑：「是了……我對你不起……你能來看我，我就知足了……孩子，我對你不起啊，你恨我、不肯認我，那也是理所應當……」

許蟬只感覺心中說不出的難受，憋了半天，再也忍耐不住，「哇」的一聲，終於哭了出來：「我不恨你！我只是……我只是真的不知道怎麼辦……」

王恭妃張開手臂，心疼得快要碎了：「好孩子，你別為難……都是我不好，我不逼你……不逼你了……」

許蟬的淚水簌簌流下，哪裡還能止得住？忽然撲上前去，與王恭妃緊緊摟在一處，抱頭大哭。

二人直哭得椎心泣血，就連旁邊的徐振之和朱常洛聽了，都是黯然神傷。

直過了一盞茶的光景，許蟬悲聲漸微，王恭妃再抽泣兩聲，摟著許蟬的胳膊，卻慢慢耷拉了下來。

「娘！」許蟬渾身一顫，脫口驚呼。徐振之和朱常洛慌忙搶上，急急在王恭妃腕上一搭，摸到脈搏尚在微微跳動，這才長舒了一口氣。

王恭妃面如死灰，臉上見不到一絲血色，直到許蟬的眼淚「吧嗒吧嗒」滴在頰上，緊閉的眼皮，方始抬了幾抬：「孩子……」

許蟬擦了擦眼睛，輕輕哽咽道：「娘，叫我軒嫄吧。」

「怎麼……你肯認我了？」王恭妃直愣愣打個激靈，喜極而泣，「我沒有聽錯吧？方才……方才軒嫄真是喊我娘了？洛兒、振之，你們也聽到了是不是？」

怕王恭妃著急，徐振之搶先道：「是的，娘娘並沒聽錯，小知了她……」

「還叫我娘娘，」王恭妃眼角掛著淚，臉上卻露出了幸福的微笑，「軒嫄都認我了，你還不願改口嗎？」

徐振之趕緊稱道：「岳母大人。」

「噯……」王恭妃剛應了一聲，忽覺腦子裡一陣昏眩，拉了拉許蟬的手，「軒嫄，娘有些累了……你陪我躺一會兒成嗎？」

「好。」許蟬抹了把臉，輕輕扶王恭妃躺平後，也爬上炕去臥倒。

王恭妃摸索著扯過被來，蓋在許蟬身上，將被角掖了又掖，再攬她入懷，捧起女兒的臉，在她額頭親了幾下：「軒嫄，娘像是在夢裡似的……你小的時候，娘就是這麼摟著你睡的，現在你這般大了，娘卻有些摟不過來了……」雖然王恭妃骨瘦如柴，身上還散發著一股衰敗的氣味，可許蟬仍覺得她的懷抱同兒時母親的懷抱一樣溫暖。

許蟬怕自己再哭出聲來，死死抿著嘴，把身子縮了又縮。

王恭妃輕輕哼起了童謠：「天上星，亮晶晶，東屋掌燈西屋明。小囡囡，閉眼睛，娘唱歌兒給你聽……狗子狗子你莫叫，那是樹影遮窗欞。貓兒貓兒你莫鬧，當心桌上大花瓶……」

哼唱到最後，王恭妃已聲若蚊蠅。許蟬閉著眼睛，將腦袋再向王恭妃懷裡鑽了鑽，輕聲呢喃道：「娘你聽，狗子不叫了，貓兒也不鬧了……咱們睡一會兒吧……」

「好……睡吧……睡吧……」

王恭妃的聲音越來越小，直至不聞。斗室之中，變得悄然無聲，二人臥於炕上，二人立在炕邊，彷彿都化成了石雕泥像。

也不知過了多久，炕頭的燈盞燃盡了油，「噗」的一聲滅了，只餘幾道清煙，尚在裊裊升繞。

徐振之回過神來，發覺窗外已然泛白，又聽幾聲抽泣，忙低頭一瞧，卻見許蟬蜷縮在被中，後背在微微顫抖。

「不好！」徐振之心裡急打個突，趕緊伸手探去。可一摸之下，觸指冰涼，王恭妃嘴角掛著笑意，身子卻一動不動，早已僵透多時。

朱常洛晃了兩晃，淚水湧了出來：「徐兄……我娘她……她是不是