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許學夷回過神來，忙抬手拭了拭眼角：「沒什麼，只是他們乍一走，心裡頭覺得空落落的。人老多情啊，看來我真是年紀大了……」

「年紀越大，才越要開心啊！」湯顯祖笑嘻嘻地湊過來，「許夫子你想，每回喝酒，饞丫頭總怕咱們貪杯，又勸又管的，老是不得盡興。現在她一走，便沒人在咱們耳邊聒噪啦，哈哈，走走走，趕緊弄些下酒菜，咱們兩個老傢伙敞開肚子，喝他個一醉方休！」

王孺人嘆了口氣：「湯先生，其實蟬兒說得沒錯，你和親家公畢竟上了歲數，那酒還是得適量才好。」

「適量、肯定適量。」湯顯祖打個哈哈，又叫過了程五奎，「那啥，老夫人持齋戒，咱們就不留她了，你派幾個人，好生送老夫人回府歇息。那小錢也別愣著啦，還不收拾杯盞擺酒去？」

錢謙益與程五奎相視一笑，皆點頭道：「是。」

正如徐振之所料，太子口中的至親長輩，確為他的生母王恭妃。這些年來，王恭妃深受萬曆皇帝所惡，一直被幽禁於冷宮，是以朱常洛怕惹來流言蜚語，輕易不在外面提起母親的名諱。

此時王恭妃性命垂危，故而五人不敢在路上多耽，只是催馬向北、晝夜兼程。

不一日，已抵達京郊。五人在城外尋家飯鋪，胡亂吃了些東西後，見臨近黃昏，又匆匆趕進城去。

來在約定地點，東宮的伴讀太監王安早帶著兩名轎夫候在那裡。據王安所報，景陽宮那邊暫時沒傳出凶信，朱常洛聽後，便知母親尚在人世，心頭稍稍寬了些許。而後，王安又與徐振之夫婦見過禮，再取出了宮人、侍女的衣冠。

徐振之一瞧，就明白了王安的用意。想那宮禁森嚴，外人要入得大內，唯有假扮成太子的隨從，才能不惹人耳目。於是也不多說，與許蟬各自換了。

等二人易好衣裝，郭鯨和薛鱷也換回了侍衛服色。待朱常洛坐進轎後，一行人便跟隨著轎子，挑著小巷，急急朝紫禁城方向趕去。

大約一頓飯的工夫，身後市井的嘈雜已漸漸消失不聞，越往前行，便越是安靜。徐振之心知是皇宮快到了，抬眼望去，果見不遠處矗立著一圍高大的宮牆，巍峨壯觀、肅穆莊嚴。落日的餘暉，映照在露出牆外的重簷殿頂上，發出一道道奪目的金光，輝煌磅礴、富麗萬千，似是在炫耀著那凌人的皇家氣象。

跨過玉帶一般的護城河，就到了東華門下。把守的禁衛一瞧王安等人，便知是太子輿駕，自然不敢仔細盤查，急忙躬身放行。

轎子入了大內，又沿著紅牆宮道，經馬神廟、刻漏房，直抵徽音門。徐振之和許蟬頭回入宮，一路過來，只見殿宇重重、庭院深深，雖有那飛閣流丹、碧瓦朱甍等諸般景緻，但總覺冷冰冰的缺了些煙火氣，均感十分壓抑。

穿過徽音門，再經麟趾、慈慶二門，便是太子所居的東宮。朱常洛下了轎，同徐振之等人入院，剛踏上殿前丹陛，就聽大殿傳來幾聲稚嫩的童音：「駕駕，李進忠快爬，別讓嬤嬤給追上了。」

徐振之循聲望去，就見那李進忠正笑呵呵地伏在地上當馬，一個虎頭虎腦的孩童騎在他背上，一手抓著他的後領子，一手在他屁股上拍打，樂得嗷嗷歡叫，小腿亂蹬。而客印月緊隨二人身後，嘻嘻笑著，作勢欲追。

朱常洛面色一沉：「怎麼又在胡鬧？」

客印月一怔，忙將那小童從李進忠身上抱下：「主子回來了？喲，這不是徐公子和蟬妹妹嗎？」

徐振之剛叫了聲「印月姑娘」，便頓覺不妥。此時客印月的容貌雖艷如往昔，可卻將劉海兒梳起，髮髻高盤，換作了婦人打扮。

許蟬也瞧出了端倪，向客印月笑道：「原來你已嫁人了，這小孩子是你的吧？瞧著真可愛。」

客印月臉上一紅，瞥了一眼朱常洛，