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按照當地的禮節，凡有貴客臨門，土人皆要獻上甜酒，為來客接風洗塵。

這甜酒為糯米釀製，酒勁不大，卻甘醇可口。待幾碗甜酒飲罷，秦良玉便吩咐殺雞宰豬，打算擺下晚宴，舉寨相慶。

土人們歡呼一聲，各自張羅不提。等到了夜幕降臨，酒菜也都整治齊備。寨子中央的平地上，擺滿了長桌條凳，四面也燃起了幾堆熊熊的篝火。

待一行人入席，土人們又把油茶、餈粑、合渣、酥肉等物輪番端來。每人的面前，專門送上了五碗四盤，其中滿盛著各色葷餚，是為當地待客最為隆重的「五品四襯」。

馬千乘不善言辭，翻來覆去只會說個「喝」。見幾人都飲下一碗苞谷燒酒後，馬千乘心裡高興，一把抓起身旁的大酒缸，仰起脖子便「咕嘟咕嘟」灌了幾大口。

他這般豪爽，正對了郭鯨、薛鱷的脾氣。二人各拎了酒罈，來到馬千乘身邊坐下。

「馬大哥海量，咱哥倆來陪你喝個痛快！」

馬千乘舉著酒缸，與二人的酒罈一碰：「好！喝！」

這三人不再多言，皆以酒作談，你一口我一口，雖悶聲不響，卻也喝得十分酣暢。

秦良玉笑著搖了搖頭，也不去管他們，只是頻頻向著徐振之、許蟬添酒加菜，與眾土人熱情款待。

酒過三巡，菜過五味。土人能歌善舞，便開始以歌舞助興。男子們或擊鼓高歌，或拊掌踏節；女子們則穿著五色峒布製成的綵衣，圍著篝火跳起了擺手舞。許蟬看得眼熱，也扔下筷子，跑過去跟著扭腰擺胯、搖頭晃腦。

歌聲嘹亮，舞姿歡盈。酒席上推杯換盞，談笑風生。

又吃喝一陣，徐振之落箸停杯，向一旁的秦良玉道：「忘了請教夫人，不知先父是如何與二位結識的？」

秦良玉道：「此事說來話長，八年前那場播州之戰，徐公子可有耳聞？」

徐振之點了點頭：「聽說過，好像是苗疆土司叛亂。」

「不錯。」秦良玉一面回想，一面說道，「萬曆二十四年，播州土司楊應龍公然反叛，率領手下苗兵，攻佔了川貴、湖廣等地的數十座城池。叛軍所過之處，燒殺搶掠，姦淫婦女，實為百姓之巨患。後來貴州巡撫江東之奉命徵討，結果誤中叛軍之計，所率的三千兵馬也全軍覆沒。眼見叛軍的勢力越來越大，朝廷再度降旨，將江東之革職查辦，另調李化龍轄制川、黔、鄂三省軍務。李化龍就任後，集結起大軍，分八路進剿平播，我與夫君所操練的白桿兵，便分在了南川一路。」

徐振之肅然起敬：「原來夫人和馬大哥也是平叛的功勳。」

秦良玉擺了擺手：「若論南川路戰功之首，令尊豫庵公才是當之無愧。」

徐振之一怔：「先父參與過那場戰事？」

「正是，」秦良玉神情鄭重，向著寨中的土兵一指，「多虧了豫庵公，這數千白桿兵才得以從播州生還。他們直至今日，仍在感念令尊的恩情，故而一聽是徐公子到了，便歡呼雀躍、夾道相迎。」

徐振之忙道：「這其中原委，還請夫人告之。」

秦良玉又道：「在接到去播州平叛的軍令時，我們剛剛遠徵回來……」

「遠徵？」

「對，在楊賊叛亂之前，倭寇大舉進犯朝鮮。我與夫君奉旨赴朝，打了將近兩年，才把倭寇擊潰回師。因長久的徵戰奔襲，我們的白桿兵人勞馬倦、疲頓不堪，才與叛軍相接，便吃了大虧，被團團圍困在一處山谷中。叛軍以逸待勞，又提前設好了埋伏，將士們縱是殊死抵抗，也始終無法突出重圍。眼見那三千白桿兵就要葬身山谷，豫庵公突然到來，他先助我們在敵群中殺出一條血路，又指揮著白桿兵佈列出幾個陣法，朝著叛軍發起衝鋒。被那戰陣一衝，叛軍頓時潰散，我們反敗為勝