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寧王到了乾州之後除了頭一天與薛繼在知府衙門擺了私宴，之後數日都悶在驛站不見客，偶爾興起了便招來薛繼陪他在乾州街頭、田間、城外走走，一道談政務一道體察民情，所到之處官員是提心弔膽膽戰心驚，可寧王權當沒察覺。

「王爺，您這快成閻王爺了，乾州的官員見著您恨不能鑽地縫裡去。」薛繼覺著樂呵，跟在寧王身後輕聲調侃。

寧王停下來回頭看了他一眼，也笑了：「我是閻王爺？他們那是心虛。」

可不就是這個理，若真都依薛繼的囑咐做好了該做的事，那乾州怎麼也不會是現在這樣，還怕王爺來探查嗎？

過年那幾日是薛繼這半年來最清閒的時候，他沒法回江陵去，寧王也不能回京，這便湊在一起了。

沈玉容來送了幾回酒菜，每回來都聽的是朝廷事務天下民情，她總不能攔著不讓說，只能夜裡與薛繼唸叨幾句，過節也不知道消停消停。

這年還沒過完寧王就把目光放在齒虎寨上了，蜀郡調來的兵一進乾州，立刻整裝待發，在城郊空地列了陣。

有寧王在這兒坐陣自然是不需要薛繼多說什麼，他就站在寧王身側橫眉掃去，這數千兵馬比不得在京中見的兵馬司大軍齊整，但好歹也是正經軍隊，從氣勢上壓那些山匪一頭是沒問題的。

寧王一聲令下，竟是親自領著兵朝北白山去。

兵戈相撞的聲音一響起就驚動了齒虎寨的山匪，官兵殺上山去時虎大哥還在跟那十九房妻妾飲酒作樂，聽了下邊人來報立即掀了酒席。

「他們來了多少人！」

「大哥……寧王親自來了，從蜀郡調了兵，看起來少說有千人！」

虎大哥又砸了桌上的酒碗，滿心憤恨無處宣洩。一旁流沙從聽見山匪奏報時起便喜從心生，可只是一剎那又僵住了，王衢交代她是要埋伏在齒虎寨中直到剿滅所有山匪，很顯然只是這千人官兵頂多滅了北白山齒虎寨，外邊整個西南與齒虎寨聯絡緊密的山匪……太多了……

慌亂之中也沒有人注意到流沙的異樣，虎大哥當機立斷定了計，抄後邊山路先逃散，往南邊蒼狼寨去，先借人家地頭避一避。

北白山高倒是不高，可滿山樹木蔥鬱，南方地界冬季一樣是枝繁葉茂，有這些樹木做遮掩，虎大哥逃得快，繞著蜿蜒的山路便躲去了青榮峰蒼狼寨。

寧王領著千人兵馬掃遍了北白山，最終也只是生擒了齒虎寨中下等山匪百人，斬殺了那虎大哥的左膀右臂兩人。

這樣的結果寧王不可謂不失望，回到乾州城中便召了薛繼商議此事。

薛繼也皺了眉，他早知道乾州附近山匪眾多，絕不止一個齒虎寨，這齒虎寨只是近水樓臺先得月，作亂最為猖獗。

「王爺稍安勿躁，都說一山不容二虎，那青榮峰能容下虎頭子一時，可容不了他一世。」

寧王飲著茶壓下心裡的火，挑眉看他一眼。「繼續說，然後呢？」

薛繼道：「不急著剿滅，先要讓他亂了陣腳。」

寧王皺了眉，沉吟了好一會兒。

「此話怎講？」

薛繼又道：「先避開齒虎寨、蒼狼寨、奇鷹寨這三處，從其他零零散散的小營寨下手。」

「再具體些。」

「將四周分散的山匪營寨都滅了，教他無處求援。」

寧王將薛繼的話聽進去了，之後果真照他的話派兵四處襲擊，半個月裡攻破了大大小小數十個山匪營寨，那些山匪恐怕也想不到，朝廷來的兵部去搗三大寨子反倒先盯上了他們。

入了春，二月時節，薛繼靠著流沙私下裡零零散散偷渡出來的信件拼湊出了西南山匪的大概分散地圖，一眼掃去這張簡陋的地圖上處處是山，有山