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「張大人……」

「於大人辛苦。」張甫上前拱了拱手「麻煩大人跑一趟了，方才出了點小事兒，我瞧這人心浮動秩序散漫，不妥。勞煩於大人安頓考生，本官去上書聖上說明此事。」

好傢夥，你弄出的麻煩事兒，讓我來收拾？說的好聽上書陛下，功勞是你的，算起帳又是禮部失職，誰不知道你張甫是陛下的心腹，都是一品大員就你高人一等……

於桓心裡悶著怒火，江晏見狀忙按住他肩膀。「於大人辛苦些，都是為了陛下。」

張甫也不等他答話，全當是他應了。「於大人能這麼想就好，為人臣總得替聖上考慮。」

待張甫走後，於桓怒火再壓不住了，直視江晏道：「江大人，這哪兒是為聖上考慮，這分明是……」

「於大人！」江晏忙打手勢勸他噤聲「於大人急什麼呢，這回丞相討不著好，張大人也未必高明……咱們只管收漁翁之利。」

「哦？」於桓不解：「此話怎講？」

「你且看好，是一齣好戲。」

風雲暫歇，轉眼又是一日一夜，本次春闈已經接近尾聲，薛繼眼看著面前漫捲墨跡，無數次幻想著平步青雲，封侯拜相，位極人臣……

他絲毫沒有意識到，本屆科舉已經淪為了幾位權臣眼中的棋局，此時渺小的他也只是眾多棋子中的一枚而已。

離開考場，回到家中，沈玉容備了一桌好菜好酒等著，可薛繼興致缺缺，隨意吃了一點就要回屋。

沈玉容看他面色憔悴，心疼不已，想來是考場裡休息不好，又費神作了兩日文章，此時累的站著都能睡著了。「流沙，這些都撤了吧。」

往後幾日薛繼也不出門，盡懷著滿心憧憬在家中等著放榜，陪著夫人作畫彈琴，他總覺得時間流逝的太慢了，等待放榜的這九個日夜比九年還要漫長。

滿城桃李鋪滿路的時節，某一日清晨，天光還未亮起，一位身著三品官服的禮部官員帶著人在貢院外忙活著。

天亮之後，不知道是誰先看見了，高喊了一聲「放榜了」，引來了成百上千的考生在榜前張望。

一時間將貢院前大街都擠滿了，莫說車馬，連一個人、一隻黃犬都過不去。

礙於人多，又或是自己緊張，到了傍晚時分夕陽西下了薛繼才來到貢院外名榜前，心中忐忑不安，卻又隱隱期待著，期待尋到自己的名字。

目光迅速略過一甲，並沒有薛繼二字，連一位江陵人士都沒用。

薛繼再次緊張地查閱起二甲名單，他一字一字看過去，仍是……

沒有看到自己，不過他看見了季白青，二甲第三，倒也是個不錯的成績。

薛繼心裡已經有些寒意了，若是連二甲都沒有，中了三甲又有什麼用？

連京官都做不上，指不定一輩子都入不了朝堂，若是真中了三甲倒不如沒中，三年後再考過也成。

不知該失落還是慶幸，薛繼逐字逐列尋過去，三甲裡面也沒有他。

「清之兄？」

薛繼轉頭一看，許琅竟坐在貢院門前。「無泊兄！」

兩人相視一眼，張了張口，又都止住了。不過兩人都是心思剔透的人，能猜出來，此時能問的不過是可有上榜、成績如何云云。

許琅苦笑：「不瞞清之兄，我此番恐怕要無功而返了。」

薛繼亦嘆息：「我與君一道來，這是又要一道回了。」

許琅一怔，竟是笑了起來：「你我有緣！如何，三年後再聚長安嗎！」

薛繼不再糾結榜上無名，走到許琅身旁坐下，扭頭看他：「無泊兄……真打算就此打道回府了？」

此話問出口，兩人心裡都泛著苦澀，他二人都是不得家中贊成一意孤行入京的