第一章 回鄉偶遇(第1/2 頁)

歌起處， 斜日半江紅。 柔綠篙添梅子雨， 淡黃衫耐藕絲風。 家在五湖東。 作這首《憶江南》的官人，乃是大明朝南直隸太倉州人王鳳州。 地陷東南，東南一隅有處曰蘇州府，下轄一州七縣。舊時評語曰：“金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化崑山、紙長洲、空心吳縣。” 時人言金銀富厚，銅臭，鐵剛，豆腐淡，叫化齷齪，紙薄，空心虛偽也。 看官，莫非太倉州最富，嘉定次之，常熟，崇明，吳江，崑山，長洲，吳縣等而下之，好事者考校，金、銀、銅、鐵、豆腐、叫化、紙、空心非指實物，係指官缺的肥瘠，指在太倉州做官收入最厚，銀低一等，銅鐵再低一等，豆腐只夠苦開銷，叫化窮，要貼開銷，紙薄，空心為空歡喜。 說書人一聲長嘆。 暮春三月，官道旁，老柳樹下，挑著一個大大的茶字，一老兒一茅店，擺著七八張竹椅，三兩個吃客，賣一些粗茶點心。 官道上走來風塵僕僕兩個年輕人，為首的是個十六七的少年，著一身藍色直裰，冠服秀整，身旁的少年春衫白袷，略小一點，滿臉稚氣。那白袷少年一屁股朝竹椅坐下，喘氣道：“公子爺，我一步也走不動了。” 藍衫少年掏出兩文銅錢放在櫃面上，對那老兒說：“店家，倒兩碗佩蘭茶，再來兩個蔥油餅便好。” 白袷少年咽咽口水道：“既要歇一歇，不妨在這裡吃碗餛飩。” 少年嗤笑道：“我的小才哥，由簡入奢易，由奢入儉難，你可是得了太太的真傳。” 小才尤自不服，待要說什麼，藍衫少年把藍布褡褳倒一倒，道：“出門前太太給了一貫錢，一路坐船吃飯，不多不少還剩兩文，前面去州城還有十五里地呢。” 王才咂舌道：“出門前狀元坊何秀才送來一人一百兩程儀，太太就給你一吊錢車馬費？我娘還給了我幾兩散碎銀子帶身上，其餘的都存了銀號。要說由我請客你吃幾頓也行，但我爹常常同我講，咱們是出來幫人家的，講究個客隨主便，方能賓主相得。” 王恆道：“太太愁錢愁得整宿整宿的，要沒有這一百兩程儀，眼看著月底各個鋪子都要來結舊欠，旁的不說，單三月初三女兒節大妹辦的那場及笄禮，酒水是相熟的鋪子送來的，還能欠一欠，鳳釵是老呈祥定做的，必要結算給他們的。我把銀子給了太太，人走了也算是眼不見為淨。” 王才嘆氣說道：“就一時有了銀子，怕是也不會去還舊欠，你信不信這會子大少奶奶攛掇著太太辦賞花會呢。” 座中一位著灰布闌衫的少年，趨前施禮道：“小可長洲縣費悅，敢問兄臺可是要去太倉州城。” 藍衣少年還禮道：“在下王恆，正是去太倉州城。” 費悅道：“小弟奉了母命，去州城投親，因不認得路，冒昧求與王兄同道而走。” 小才洋洋得意道：“小費先生，算你問對人了，我王才可是太倉老土地，州城裡幾條橋，幾棵樹，幾戶人家都清清爽爽，包你尋到貴親。“ 費悅拱拱手，道：”有勞小才哥了，我那表親住在西門內皋橋下第三家。“ 三人談談笑笑，步履適中，不覺走出數里地開外。 突然費悅神色慌張道：“哎呀，我帶著的一箱書忘記在茶肆了，真真斯文掃地。”把身上揹著的藍布包袱塞給小才，喊道：“王兄只管前行，我去取了就來。” 小才皺皺眉，道：“真是個一根筋，你待會自己沿著官道追上咱們。”說著拉上王恆就走。 二人徐徐而行，約莫一柱香時間，還不見費佑追來。 王恆道：“就在這等等他吧，保不準書箱太重。” 卻見官道上三四騎縱馬奔來，均是勁裝打扮的魁梧男子，腰懸佩劍，樣貌粗魯。 幾人瞥見王才身上揹著的藍布包袱，下馬走來。 為首的一人滿臉濃須，馬鞭指著小才，喝道：“包袱的主人呢？” 小才望瞭望那幾名男子，吃了一驚，用手指一指身後遠處那座橋，道：“去茶肆找東西了。” 滿臉濃須的男子，朝左右手下做個手勢，兩騎人馬飛奔而去，兜了一圈，似乎一無所獲，又調轉馬頭，回來稟告道：“徐頭，半個人影也沒有。