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舒綾走上石階，在翟炯儀身前站定。“小妹不是特意起來收拾的。”她綻出笑。“我在替樂樂做衣裳，原本要熄燈睡了，正巧聽到允弟回房的聲音，所以才想把碗筷也順便收一收。”

翟炯儀見她進書房收拾，沉吟了一會兒後，也走進屋去。“先別忙，我……有話跟你說。”

舒綾一邊將杯盤收進漆案、一邊說道：“什麼事？”可過了一段時間，她都沒聽到聲音，於是疑惑地抬起頭來。“怎麼了，大哥？”

“沒什麼，我只是在想該怎麼啟口。”他微扯嘴角。

“有什麼事大哥直言就是。”見他遲遲不語，她更顯困惑。

“方才與堂弟飲酒，言語中他似乎頗為你擔心。”他頓了下後才又繼續道。

“為兄曾答應過你會好好照顧你們母女，沒想一眨眼三年已經過了，你也服完了喪期，現在是該為你將來打算的時候了。”

舒綾不知要說什麼，所以只是靜靜聽著。

“你將來總得有個依靠，如果你信得過為兄，為兄會替你找個——”

“說這些都太早了。”舒綾忽然打斷他的話。

“妹子——”

“夜深了，大哥早點歇息。”她端起漆案，走出書房。

翟炯儀喟嘆一聲，看來他必須找個時間好好與舒綾談談，再這樣下去，可要誤了她。

翌日，因為睡得不安穩，雀兒天未亮就起身到院子灑掃，而後到廚房煮早粥。其實這些事都有僕役在做，可她自從接到胡大人的來信後就一直心神不寧，做些勞動能讓她的腦袋暫時不會胡思亂想。

當她走出廚房時，瞧見一抹身影走出宅門，她疑惑地蹙起眉心，看來好像是翟啟允，他這麼早要上哪兒去？

她正納悶時，大人的房門開啟，兩人詫異地望向彼此，她首先回過神，向他福身行禮。“早，大人。”

“早。”他望著仍未透白的天色，微笑道：“沒想到今天我們倆又起早了，正好，我有些話想跟你說。”

雀兒點點頭，可心裡卻不免喟嘆一聲，早知道就晚些起來。翟炯儀到井邊打水盥洗，而後步出內宅。

“大人想說什麼？”

“離開這兒後，你打算去哪兒？”他低頭瞧她，一手轉著手上的竹笛。

“我還沒想。”

“需要我為你寫薦函嗎？”他隨口問了句。

“不用……”她頓了下。“好，好的，謝大人。”

他走下回廊，在一小池旁停下。“為什麼突然想走？”

她沒有言語。

“你在躲避什麼？”他探問。

她吃驚地看他一眼。

“胡大人希望我能保護你的安全。”

她睜大眸子。“胡大人……”

他頷首。“他很擔心你。”

她蹙著眉心，思考他到底知道多少。

“就算你不回答，我一樣查得出來。”他告訴她，經過一夜思考，他決定稍微改變策略，試探她的反應。

她的雙眸閃過一絲緊張，但又立即恢復正常。“是的，我相信大人能查得出來。”

“你還是不打算告訴我？”他垂眼注視竹笛上的紋路。

“這是我自己的問題，大人。”她冷靜地回答。

“你很固執。”他微笑。“不過我也一樣。”

“大人為何——”

“我不想失去一個能幹的左右手。”他回答，目光坦然地注視著她。留下她自然還有其他原因，不過現在不是對她坦誠的時候，若知道他是因為私情才不想她走，她或許會逃得更快。

她搖頭。“大人太過抬舉了。”

“你知道我沒誇大。”他盯著她低垂的臉龐。“你在