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「但他們至少在設法付錢。」

「唔，是的，可是賒額愈來愈大。」

「你有沒有跟易爾談過，彼得？」

「跟易爾談沒有用。」

「我想也是，」法官說道，「易爾被困在那張輪椅上。」

「我跟杜克萊談過，可是，杜克萊還不算是半個男人。讓一個男孩經營一個農場！在我看來易爾該做的就是賣掉‐‐」

「杜克萊怎麼說，彼得？」

「他說他一有機會就會付錢。我不想對他們太嚴格，法官‐‐」

「可是你在考慮法律途徑。嗯，彼得，我來告訴你，」辛恩法官說道，「我記得‐‐很久很久以前‐‐納森&iddot;巴瑞深深陷在一個洞中。你也記得‐‐那是在大蕭條的時候。老塞司&iddot;司格特當時是個可以用兩腿站立的人，不像現在，是袋雙腿撐不住的豬油。塞司和他的兒子易爾，他們頂著風雪前進。你的父親，納森&iddot;巴瑞，向塞司及易爾求救，是他們救了他的命，彼得‐‐是的，還有你的。要不是司格特家，你今天不可能站在這個櫃檯後面！」‐‐辛恩法官的聲音細線般地傳給約翰尼，像是為步兵隊補充彈藥‐‐「如果你可讓這些人賒上五年的帳，彼得&iddot;巴瑞，你該去做並且要感激有這個機會！趁著我發火之前，彼得，我要告訴你我覺得你的價格如何。我覺得你是一個攔路強盜，那就是我所想的。利用這些跟你一起長大的人，他們不能到別的地方去買，因為沒有別的地方去買！當然你工作很辛苦，但他們也是如此，只不過是他們沒有任何東西可供展示販賣的，不像你一樣！」

「不要這麼激動，法官，」另外一個聲音還是笑的，「只不過是個問題罷了。」

「喔，我會回答你這可惡的問題的！如果司格特家欠你的錢少於一百元，你可以把你的請求遞給小型索賠法庭。若比那個多，一直到五百元，你可以去一般訴願法庭‐‐」

「總共是一百九十一元六毛三分，」彼得&iddot;巴瑞說道。

「第二個建議，」法官說道，「你可以下地獄去。走吧，約翰尼！」

等到約翰尼趕上老人，他的脖子紅得像是在他頭上方飄蕩的法蘭絨襯衫，他聽到法官喃喃地說著：「垃圾！」

法官似乎覺得自己很丟臉。他不停地嘀咕怎麼會變成一個古里古怪的老傻瓜，那麼控制不了他的脾氣，畢竟彼得&iddot;巴瑞有他的權利。當整個村子都沉到水裡時，盡力使人們不要淹死又有什麼用。如果約翰尼不介意的話，他想要去躺一會兒並思考他的講稿。

「你先去吧。」約翰尼說道。他看著法官帶著老人特有的僵直膝蓋，穿過十字路口朝辛恩宅走去，不知辛恩隅居民今天會聽到什麼樣的演講。

約翰尼&iddot;辛恩在他父親祖先的村子裡閒逛了幾分鐘。他走上四隅路，經過巴瑞房子低垂的門廊和那個醜陋的維多利亞式角樓，停在鎮公所的破舊信箱前，仔細看看後面荒廢了的羊毛工廠：窗戶都沒有了，入口的門不見了，地板陷進去……然後站在工廠建築後面的水溝邊緣。到處都是樺樹、松樹及矮樹叢‐‐再往南一點，是鋁罐和垃圾。

他漫步走回十字路口，穿越它走向北隅。他檢視了馬槽及其漏水的水龍頭和綠色的黏質物。教堂及牧師公館矗立在雜草、繁縷及蒲公英叢生的草坪上，小小的牧師公館被緊挨著牆壁生長的常春藤和紫藤包圍住……