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&ldo;‐‐唔……&rdo;阿緣驀然被他堵住了雙唇，手腳也被制住，無力反抗他的為所欲為。

&ldo;娘娘，娘娘‐‐&rdo;玉枝急急將她喚醒：&ldo;寧貴人沒了！&rdo;

寧貴人？阿緣半晌才反應過來，她又做那個好久不見的夢了。

寧貴人是宮裡唯一的皇子的母親。她生了皇子，原本晉了更高的位份；然而寧貴人卻是個不討人喜歡的性子，仗著自己生了皇子在宮裡頤指氣使，脾氣又壞，動輒杖責宮人，才被降為了貴人。

寧貴人若只是自己不討喜便罷了，她年紀輕輕生了皇子，自己都還只是個半大的孩子，根本不懂得如何教導孩子，又不肯聽嬤嬤們的話。孩子若是乖巧時，她便喊過去抱著逗弄一會兒；若是孩子哭鬧，她便大聲斥責，見毫無用處就扔給嬤嬤。時間久了，好好一個皇子被她教得膽小懦弱，見著生人都不敢說話。

這樣的皇子絲毫大夏的血性也沒有，皇上並不喜歡，因而雖是宮裡唯一的皇子，他並不得寵。

小皇子三歲了，樣貌與母親有幾分相似。寧貴人生得美艷，小皇子也漂亮得像個女孩子，只是那性子比女孩子還不如，見到阿緣直往嬤嬤身邊躲，一雙眼睛怯生生地望著她。

漂亮的孩子誰都會喜歡，阿緣不由得多看了幾眼，又覺得他眼睛還是像少冉，畢竟是少冉的孩子。

&ldo;阿炎讓我養吧。我膝下無子，阿炎養在我名下，也算是彌補這一缺憾了。&rdo;阿緣先將小皇子帶回景陽宮，這才去求少冉。

對於子嗣一事，阿緣已經不抱希望了，也許她這輩子都不會有自己的孩子，於是她退而求其次，只要有個孩子在她名下就好。

原先二公主喪母，她就想將二公主要過來，但王昭儀有個妹妹也在宮裡，少冉思量再三，沒有答應，而是將二公主給了王昭儀的妹妹。

小皇子五行缺火，寧貴人給他起了個小名叫阿炎。阿緣不喜歡這個小名，可畢竟是他生母所授，也只能先這麼喚著。

阿炎三歲了，還不太會說話。養了一個月，除了嬤嬤兩個字，阿緣沒聽他說過別的。她看出少冉極度不喜這個孩子，努力教他喊&ldo;父皇&rdo;，卻沒什麼用。

他膽子小得很，若是阿緣在，他便連飯也不會吃了。

阿緣性子倔，既然要了他過來，就當自己的孩子養著。為了令孩子親近她，但凡少冉不到景陽宮來，她便陪著孩子睡。

她給他講嬤嬤為她講過的故事，唱乳母為她唱過的歌。她記得自己小時候喜愛的一切，依樣畫葫蘆地一股腦全捧給阿炎，漸漸的，阿炎不再懼怕她了，也學會了喚她&ldo;母后&rdo;。

阿緣欣喜若狂，特意把阿炎抱到少冉面前，炫耀給少冉看。

少冉仍是不喜這個孩子，覺得他不夠活潑聰明；阿緣並不擔心。孩子還小，她慢慢教著，等他長大了，一定會成為讓少冉滿意的皇子。

阿炎漸漸能說連貫的句子，會在宮裡跑得飛快，會淘氣折掉她心愛的花，會突然藏起來讓他們找不到，會走著走著就耍賴撒嬌要抱抱，會天不亮就搖醒她讓她陪他玩耍，也會在她回到景陽宮時踮著腳遞上一盞茶。

再是為他的不聽話鬧騰而氣惱，在他乖巧的那一瞬也盡都消散。阿緣想要同少冉說這些事，讓他知道自己有多開心；可她見不到少冉。

賢妃的孩子快要出世了，夜裡時常睡不好，少冉便時常陪著她，已是專寵的地步。

她帶著阿炎去乾順宮，被宮人攔在門外，告知她少冉在賢妃新近搬去的倚月宮裡。阿緣路過倚月宮，未及門前，少冉爽朗的笑聲穿透朱紅的宮牆湧入