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「你是說家母和魯森太太沒見過面?」

「嗯，至少沒有在家裡碰過。不過，太太什麼都曉得，因為我會通風報信。」

看來這位忠心耿耿的女傭，只要見到西蒙?基爾摩和魯森太太在一起，就會向女主人打小報告。

「克拉拉小姐年輕時很美吧。」

「還好啦。」芳子微微搖了搖頭， 「她雖然可以稱得上是個美人，不過在我眼裡，太太比起克拉拉要美多了。老爺為什麼……真是可惜。每次那個女人來，我不得不端茶出去，就聽到她不知在說英語還是法語，嘰嘰喳喳個沒完。八成是以為我聽不懂，放心大膽地罵太太吧。」

「有這種事?……你不是不懂英語嗎?」

「我猜一定是這樣沒錯。太太也說那個女人好像是隻陰溝老鼠，專門暗地裡幹壞事。」

「陰溝老鼠?」

「太太一不在她就溜進來，太太回家她再一溜煙地跑掉，不就像見不得光的陰溝老鼠?」

「說人家是陰溝老鼠太過分了吧：：」

「一點也不過分，而且名副其實。」

「是嗎?」

芳子幾乎一面倒向羅絲的母親。可是，羅絲卻對父親有另一番同情，她體貼地想：

(媽媽有今村敬介，而且這事爸爸一直知道。)

雖然不知道父親如何得悉母親另有愛人，但在他寫給魯森太太的信中，曾明白表示對妻子的外遇「睜隻眼閉隻眼」 。

「你長這麼大了!……」

芳子再度發出驚嘆。

「我該感謝你當年讓我逃過一劫。假如那天我也在家，恐怕早就被燒死了。聽說家母吃安眠藥睡得太沉，以一個五歲的孩子，怎麼可能一個人逃得出去?我具該好好謝謝你。」

「沒什麼……」芳子像要撫摸自己臉頰似地舉起手，大概有些不好意思吧。「那時屢是好慘。小姐和我前一天回我孃家，老爺也去東京出差。事前太太還說大家都不在，她可以好好休息哩。……沒想到第二天回到家，竟然發生變故。老爺聞訊也連忙趕回來。他抱著頭，看起來好可憐的樣子。小姐一直嚷著找媽媽……我也……」

芳子哽咽得說不下去。

羅絲依稀記得那天的光景。早上回家的時候，發現屋子只剩焦黑的外殼以及一縷縷的白煙。煙裊裊上升，升至某個高度時會搖晃，然後散開。看著上升的煙，不禁悲從中來。

不，與其說是悲哀，倒不如說是恐懼。

還記得往後她時常夢見煙裊裊上升、散開的景象。

「是那個女人放的火!一定是!」芳子說。

「這個……太……」

「在屋子裡找到汽油桶，可見有人縱火。」

「是嗎?」

這件事羅絲毫不知情。

大概家人認為羅絲當時太小，怕知道了會難過，所以瞞著她。等到女兒長大，父親也覺得沒有必要重提不愉快的往事，再加上他本來便生性沉默，更加難以啟齒。

「只有那個女人最可疑。戰後警力還很薄弱，只好不了了之。……說什麼沒有證據，可是再也找不出其他放火的嫌疑犯，就我的看法，這便是有力的證據了。」

芳子好像越說越興奮。

羅絲不得不趕快轉變話題。

「聽說你住在三木，做什麼生意?」

芳子住三木這件