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惠彌十指交纏置於桌上，叼著煙發呆。

一旁的和見也跟著發呆。

&ldo;說得也是。要是能早點請你居中調解就好了。&rdo;

惠彌望了和見一眼。她的雙眸再度浮現空虛之色。

&ldo;如此一來，我就能早點和他分手了。&rdo;

和見以聲若細蚊的聲音說道，惠彌聞言後問：

&ldo;你打算和他分手?&rdo;

&ldo;我一直在找機會。從來到北海道的那一刻起，便一直在找時機。不，應該說是從我打算在這裡找工作的那時起。&rdo;

惠彌內心隱隱作疼。想到妹妹失去的這段歲月，他心裡無限後悔。站在妹妹的立場來看，自己一個人被留在東京，是她個人自尊絕不容許發生的事。當時她心裡必定是無比淒楚。所以她才會賭這口氣，到h市找工作，遷居此處。要是我人在日本，不斷在她耳邊疲勞轟炸，全力說服她，就算讓她把一切都怪到我頭上，最後也會把她留在東京吧。如果是我出面說話，她也許會當作是讓自己留下的理由。

不過，我出面說服，也很可能會造成反效果。

惠彌佯裝不知情，繼續接普說道：

&ldo;我暗中打電話到大學裡，和博士取得聯絡。事實上，他那天到東京好像有其他事要辦，所以我決定和他在東京車站見面。不過，最後他沒現身。我打他手機，始終轉到語音信箱。於是我在東京車站閒逛、喝茶、吃薔麥面，等了約兩個小時，但他遲遲沒出現，所以我氣沖沖地自己一個人回去。當然了，是在朋友開的一家酒吧狂歡之後才回家。我今天來這裡，原本是打算展現盛氣凌人的態度，直接押著他的脖子進行談判。結果竟然參加了他的喪禮，不是嗎?太令人吃驚了。&rdo;

這時，惠彌突然想起某件事，向和見問道：

&ldo;我問你，博士是什麼時候過世的?剛才在告別式中，我聽其他賓客說他是意外死亡。到底是在何種情況下死亡?我打電話給他的時候，他應該還活著吧?&rdo;

&ldo;不。&rdo;

和見無力地搖著頭。

&ldo;他是那天早上過世的。&rdo;

&ldo;那天早上‐‐換句話說，就是一一十一日星期一早上囉?&rdo;

若槻慧在札幌市外郊租了一戶老舊的透天房子。

雖不是多寬敞的房子，但以前是以位畫家的房子，裡頭有日式房子罕見的閣樓。由於閣樓裝設的是陡梯和低矮的木質扶手，所以約有六張榻榻米大。博士以這處閣樓當寢室。他對住宅環境不是很講究，家中幾乎全被書本和資料佔據，閣樓底下的客廳也改成了他的書房。裡頭書籍堆積如山，原本的餐桌也被書本和電腦霸佔。

十二月二十一日傍晚，最早發現情況行異的人，是送晚報的少年。

那天終日都是陰沉的天氣，天寒地凍，還不時飄雪。

但玄關的大門卻完全敞開。

少年知道這戶人家住著一位個性大而化之的大學老師。這是一棟屋齡將近三十年的老舊房子，所以他毫無防範宵小的觀念，這點鄰居也都能作證。而且屋裡住著兩隻貓(博士似乎不認為是他所飼養)，所以他外出時，常常大門敞開著。一來也是因為玄關的大門門把故障，只要沒上鎖，門就關不好。那兩隻貓很清楚，只要爬上鞋櫃，以鼻子用力頂門把，大門便會開啟，於是博士白天卻不鎖門。但冬天冷風刺骨，所以每次那兩隻貓外出時把門撞開，博士總會縮著身子前去關上。這棟屋子四周都沒有北國特有的避雪空間。

有人會問，貓要進門時該怎麼辦?這時候它們會走客廳窗戶底下的洞。那個洞