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秦晌笑笑，說：「早點休息吧，明天還要趕路。」結束了談話。

笠日，車隊重新整理了彩禮，修理完損壞的馬車體面地進入了鉚祖城。

北蠻兵身上的鎧甲質地粗糙，讓人以為北蠻是個窮國，到達鉚祖城時，陳籬卻看到草場上無數牛羊，居民在獨特造型的帳篷內喝酒吃肉，一派歡聲笑語，好像個世外桃源，哪裡是物資匱乏的小國。

秦晌小聲嘆道：「五年前我來這還不是這幅光景，北蠻定是搶了不少城鎮才有如今的繁榮。」

一句話就叫陳籬消了驚喜，用南朝百姓血肉堆砌的都城，再繁榮也是修羅場。

帶隊悶頭前行，半天不見有人相迎，北蠻人瞪著衣著截然不同的車隊，剛才還熱鬧喧譁的市集靜得只聽得見車軲轆碾壓石子路的聲音。

陳籬如芒刺在背步履沉重，他覺得自己就像一隻被人圍觀的猴子。亦步亦趨跟在秦晌身後，又想起自己才是和談主帥，秦晌如今不過是個小小參謀，只得硬生生掰直了腰板，同手同腳走在了最前方。

有人冷眼旁觀，也有人存心刁難。這不，剛走了不到一公里，路邊就竄出幾個流寇般打扮的北蠻人，把頂替戰死護衛的侍從推開，擅自拽起了禮車上的錦緞。

「喂，你們幹什麼，快住手。」侍從來阻攔，結果被三人幾下推搡就衣衫不整地摔出去，三個北蠻人大聲嬉笑，掐著侍從的臉說著什麼。

「秦先生……」陳籬正要問秦晌對策，卓統領已用刀鞘撞開了那個擅動禮車的蠻子。

「放肆，南朝禮車是你們這些蠻子能碰的，叫你們大王來，不然別怪我不客氣。」拔刀亮刀身，旨在示威，卓統領也是□□湖了，知道分寸。北蠻人刻意挑事他卻不能過分張揚，只要逼退這幾個混混即可。

可這三個蠻人全然不懼，忽然轉身用肘子猛擊卓統領胸口。即使有刀鞘擋住，也被衝力逼退一步，卓統領胸腔一悶，險些吐出血來。他才明白，這幾人根本不是普通百姓，而是操練過計程車兵假扮來示威了。

陳籬看不出端倪，聽到圍觀蠻子起鬨慌了神，湊到秦晌耳邊問：「秦先生，現下怎麼辦？」

秦晌面上不動聲色，手裡不知何時多了幾顆尖角石子，用食指摸索著稜角，手腕子突然發力射出去，不偏不倚打在三個蠻子的腿彎處。三人不約而同撲倒，摔成一堆。這回，圍觀蠻人都失了聲音，南朝護衛和侍從紛紛笑出了聲。

「大膽，誰敢生事，誰敢生事！都讓開。」

著鎧甲的北蠻兵分開人群，一身穿錦服頭戴北蠻頭飾的男子被簇擁著來到車隊前，對陳籬道：「大人旅途辛苦，我們北蠻地方小，軍民都喜愛貴國物資，又想親近使臣，才冒犯了大人，得罪得罪。」

行著不倫不類的拱手禮，腰不彎頭不低，氣焰十分囂張。

在人家的地盤陳籬不好發作，拱手道：「無妨無妨，皇上此次派我前來正是為拉近兩國關係，北蠻親近南朝，陳籬喜不自勝。請問閣下是？」

男子抬手摸了一下頭飾正中的松綠寶石，笑說：「我是北蠻大皇子，伊呼金樹，奉王令招待貴客。來來來，此處不是說話的地方，陳大人隨我來。」

北蠻大皇子親自開道，算是給足面子了。眼下北蠻氣盛，陳籬還擔心受到慢待折辱，沒想到伊呼金樹除了舉止輕佻，禮數還算周全，把車隊引入了城內。

車隊眾人被安排卸貨清點，陳籬、秦晌和卓統領隨同伊呼金樹進入主帳，裡頭佈置華貴，處處彰顯野性氣派，陳籬找座時就不慎被掛在帳中的碩大鹿角碰了額頭。

陳籬坐定，秦晌盤膝坐於其左後方，卓統領立於右側。看伊呼金樹也同兩名手下就坐，北蠻將軍脫了胸甲扔在一邊，甚是隨意。

侍女們給賓客倒上奶茶，陳籬掂量著