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陳無宇率部千里馳援，又千里馳回。整軍人疲馬憊，戚炳靖亦是接連歇了數日。而待再見周懌時，此前窒繞他多時的沉沉死氣已全部散盡，他對周懌說：「周懌。他向死而得生，我又為何不能活？」

戚炳靖話中的那個「他」，已在豫州一役後名揚二國，種種事跡，周懌皆有所聞。

然而那時候的周懌沒能親眼所見「他」在豫州城頭的堅毅與勇略，以致他後來在很長一段時間內都難以明白，戚炳靖何以能對她痴迷如狂。

……

卓少炎一直安靜地聽著。

周懌卻停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：「王爺在軍中諸事，大略便是如此了。」

他沒提戚炳靖是如何在暗中積蓄自己的力量，如何利用長寧的善良讓她相助遞送有關戚炳軒的諸多訊息，又是如何在建初十五年的歸京途中親手斬落兄長首級。

他更沒提戚炳靖城府何其之深，縱是面對忠心耿耿、過命之交的他，也將自己的隱秘瞞了足足三年。

而卓少炎的模樣，似乎也並無意讓他講述這些。

她幾乎沒有花費任何時間思考，徑直問道：「建初十六年，我率雲麟軍北伐，攻陷大晉四座重鎮，殘戮五萬晉俘。此役晉軍之敗，是炳靖蓄意所致？」

周懌說不出假話，僅以沉默回應。

卓少炎又問：「當時他所圖為何？」

周懌答：「建初十六年，王爺封王，仍行監國事。當時三衙之中，只有殿司因長寧公主之故聽命於王爺，馬司、步司在昌王死後，分別投了母家勢大的易王、桓王。王爺欲改兵制，欲收三衙之權，便需易王、桓王的人在南面大敗一場。」

……

卓少炎恰在那時帥兵北伐。

四鎮先後發報求援於朝廷，皆被戚炳靖按下，不調一兵一馬馳援。

收得兵報時，周懌問他：「王爺果真忍心坐看四鎮守軍無援、無望，為雲麟軍所攻破？」

戚炳靖道：「兵權不收，兵制不改，大晉兵卒的命只會一直被輕賤下去。是這四鎮的人命多，還是上下百年來死的人命多？我若不在此時下手，難道要等我那二哥、三哥反過來對我下手？」

周懌無言以對。

戚炳靖又秘製赦令，特赦四鎮守軍，叫人持令往南，若四鎮守軍無援棄守，則所有北撤之人馬皆得特赦。

可這特赦之令終是慢了一步。

雲麟軍勢如破竹，大晉四座重鎮被接連攻破，自守城大將以下合計五萬餘人，皆被她一令殘殺。

報還朝中，舉廷震驚。

經此一役，易王、桓王傷筋動骨，馬司、步司勢不如前，戚炳靖毫不費力地收了三衙之權。

……

周懌看著卓少炎，道：「當時和暢問王爺：『王爺是要定了這個女人的。可她手上沾瞭如此多晉軍的血，王爺必犯眾怒。』王爺沒罵和暢，只說了兩句話：『她手上的血，是我殺人時濺上去的。將來，我替她擦。』」

卓少炎垂下目光。

當日在大平京中，他同她說的話彷彿猶在耳側——

「大平欲封則封，你縱為王，我也來娶。」

……

夜幕初升之時，戚炳靖同戚炳瑜自宮中還府。二人各自回屋更衣，再至主廳，入席，開宴。

席間諸人，雖各懷心思，然而這一頓宴膳，終是吃得團團圓圓。

宴罷，戚炳瑜瞧見衣上不當心沾了酒，便喚婢女扶她再回屋去更衣。周懌亦自席間出去，巡查府上侍衛輪值情況。

收宴之時，有山呼一般的爆竹聲自遙遙的皇城禁中傳來。整個京中的萬千街巷，皆隨之浩浩鬧鬧，一派繁華盛象。

府中高牆之內，雪夜仍