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——自然，更無須皇姊處處照護。

戚炳瑜彷彿在這一刻才重新看清了她這個業已封王的四弟。

他的確早非幼子。他何止早非幼子。

他早已長成了參天大樹。樹皮粗糲。樹根粗深。茂密葉蓋籠就的巨大陰影，無人能夠輕易窺近。

戚炳靖將她的手鬆開。他道：「皇姊身上有傷，不便再回任府，且先在宮裡住上兩日，養一養傷。」

他的決意，不容她置喙。

隨即，戚炳靖命人安排宮殿與輦乘，又親自將她送出去。

路過外殿時，她看見了一直守在此處的周懌。周懌沉默著，目光觸上她一眼，立刻低垂下去，看起來同往日並沒有什麼分別。

然而只這一眼，即如有萬枚銀針扎入她的傷口。她輕顫著別過頭，被戚炳靖扶上了輦乘。

戚炳靖站著，負手看著她遠去。待再轉身步入殿內，他的一張臉轉瞬變得如黑雲籠罩一般，他對著周懌道：「我要任錚，生不如死。」

周懌什麼也沒說，行了個禮，告退出殿。

新帝登基後的第三日，任府傳出任錚死訊。

報至宮中，戚炳靖面無表情地將人斥退，然後看向周懌：「死了？」

周懌答道：「任錚死前，曾生不如死。」

一切的兇狠殘暴皆被淹沒在他冷靜的面容與語氣之下。

戚炳靖未多計較，目光頗含深意地望他兩眼，「周懌。這天底下最不忍見她受苦的人，是你。」

周懌神情不變地答：「是末將一時失手。與旁的無關。」

……

畫室之外夜風呼嘯。

周懌走著，不知過了多久，臉上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被凍成冰渣的淚痕。

當年任錚死前的模樣仍歷歷在目。渾身上下不見一寸完好的皮肉，近百道傷口，道道深可見骨。

他周懌做事，何時失過手，從未失過手。他就是要讓任錚死。

臨死前的任錚，表情驚懼而猙獰，噙著滿口血的嘴嚅動數下，以氣音問出一句，為什麼。

為什麼？

周懌曾捧在掌心中、捨不得重碰一分的心愛之人，被他如此輕賤、如此凌辱、如此重傷。

必該受死。

不遠處傳來的一聲「周將軍」，將他自回憶中生生拔出。

周懌飛快地抹了一把臉，定住腳步。他定睛看去，見是卓少炎。在這雪夜裡，她帶著兩個小婢，正在屋外剪梅花枝。

他遂走近，行禮道：「英王殿下。」

花瓣上的落雪撲簌簌地落下來，卓少炎用手一攏，笑了。她看了兩眼周懌，問道：「周將軍，何以臉色如此不好？是哪裡不適麼？」

周懌答說：「天太冷。」

卓少炎瞧了瞧他的眼，沒再多問，只點頭道：「周將軍，早些歇息罷。」

周懌再度行禮，「殿下明日需陪王爺入宮，也當早歇。」

……

雪停天晴，宮城朱牆披了一層霜衣，於寒意之中散發著剔透晶芒。

卓少炎裹著暖厚的大氅，手被戚炳靖牽著，同他不緊不慢地在這宮城之內走著。在二人不遠不近的身後，跟著奉了皇帝之命來迎的侍從，此刻無人敢上前催促二人上輦，只得默默地在後一路跟著。

綿白的厚雪被履底踩出嘎吱嘎吱的聲音，引得卓少炎起了玩心。

她丟開戚炳靖的大掌，彎下腰，雙手掬起一團雪，三兩下揉作一個雪球，一回身，就按到了戚炳靖的後背上。

那雪球沾在他背上不過兩瞬，就簌簌散落。戚炳靖抖了抖身子，大氅鶴羽順滑，不見一絲雪痕。

卓少炎牽動唇角，搶著開口道：「