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&ldo;你聽好。&rdo;男人頓了頓，說：&ldo;根本什麼事都沒有。這個桑託羅‐‐他跟我們毫無關係。他不是我們的朋友，甚至連我們朋友的朋友也不是。&rdo;

我不安地扭動了一下。&ldo;但是我原以為‐‐&rdo;

&ldo;你的以為是錯的。&rdo;

&ldo;我知道，我沒有你所謂的確鑿證據什麼的，我可能剛才也沒解釋清楚。但已經死了三個人，我也差點被燒死;肯定有人有什麼陰謀。&rdo;

他緊抿著嘴，似乎對我漸失耐心。&ldo;這位女士，我不知道是什麼人或什麼事讓你一直這麼煩惱，也不知道是誰點了那把火。而且，這種事你不瞭解的話可能更好，知道嗎?&rdo;他頓了一下，好讓我充分理解他的話。&ldo;跟你說說我的建議吧!我覺得呢，你最好離開芝加哥一段時間。去度個假，度個愜意的長假，會大有裨益。你的想法會大有改觀。&rdo;

隨後向南轉彎，駛入司考基高速公路。釘子打著呵欠，舔著他那禿毛的爪子。男人把他抱起來，蹭著他的脖頸，完全無視落在他褲子上的那一片片皮屑。駛出高速、拐入日落嶺時，陽光直射進來，我不由得眯起了眼睛。最後到了沃爾茲路，車開過了我剛才的上車地點，又朝我家開了一個街區。

&ldo;文尼，讓她下車，&rdo;男人說。

車慢了下來。

&ldo;對了，這次談話根本沒有發生。&rdo;

&ldo;哪來的談話?&rdo;我說。&ldo;我根本不認識你。&rdo;

他點點頭。&ldo;這樣才好讓你守口如瓶。&rdo;他示意我開車門。

我從座位上移過去，鑽出了汽車。他探過身子來想把門關上，但我還拉著門把手。

&ldo;希望釘子早日康復。&rdo;

他敷衍地點了一下頭。

我拖著腳步朝家走去。兩邊的人行道上，小石子像鑽石一樣閃閃發光。也許德帕爾馬的朋友說的是實話;當然，也許並沒有。不過話說回來，他也沒必要這樣費盡功夫就為了告訴我一句桑託羅和他們沒有關係呀?我踢開一顆石子。老爸說的沒錯，我是在用我那套關於販毒欺詐和兩面派手法的猜測搭建起了一座紙牌屋，這才出盡了洋相。當然，我這也不是第一次幹這樣的蠢事;即便如此，事情還是解釋不通。如果此事沒有犯罪分子從中作祟，沒有牽涉毒品交易，為什麼瑪麗&iddot;喬&iddot;博賽尼克會蹊蹺死亡?還有朗達?緊接著布拉謝爾斯?

我撿起小石子，把它在兩個手掌裡搓來搓去。我本想去監獄找桑託羅問個水落石出，但一想到要一個人去庫克郡5，便不寒而慄。我要跟他說什麼呀?你參與販毒嗎?假如他真像斯威尼說的不是個東西，那麼我就很難得到坦率的回答。假如真的像我認為的那樣，有人想陷害他，那他不過是又一個受害者罷了，就如同瑪麗&iddot;喬、朗達一樣‐‐甚至還有我!

罷了罷了，nug iz nug6，還是適可而止吧。

我四顧無人，便用最大的力氣把石子扔了出去。從來沒有哪個人會公開宣佈自己的陰謀。陰謀總是透過一些事件悄無聲息地逐漸顯露。這些事件即使有關聯，也常常被認為是巧合。這或許很奇怪，但認為這是純屬巧合的人未必心懷惡意。人們只是在揭示和重述一連串事件的過程中才能看到其中的意圖、策劃與奸詐。

就好比森林裡倒下了一棵樹，如果沒有人說出，誰會發現?陰謀也是一樣。朗達也許確實是死於交通事故，布拉謝爾斯也許確實是被搶劫犯殺的。那起火災也