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鳳樓說了一聲好，把香瓜又還給了她：「有話直說。」

香梨給身後的管家婆子們使了個眼色，看諸人後退，這才推了推鳳樓，笑嗔道：「我看你對人家是愈來愈不耐煩了呢，也忒無情，新人才進門幾天，便忘了咱們舊人？」

看他臉上真現出些不耐煩來，這才笑吟吟地言歸正傳，與他說道：「我爹上回來找我，說他手裡的那些田地都不大好，一年到頭也沒多少出息，所以情願去北山替咱們家管那裡的莊子。我本想勸他一句，叫他老老實實在家過他的安穩日子就好，但他一生都是勞碌命，非要找些事情做才好，叫我來問五爺……總之我也是無法。」

鳳樓半笑不笑道：「你爹的胃口這幾年已是越來越大了。原先只求吃飽穿暖即可，及至衣食無虞了，便打起旁的主意來了；給他添置家業，買房置地，叫他收租做富貴田主，誰知轉眼又看上了溫家的莊子……他要真是那等有本事的倒也罷了，一味的喜好喝酒聽戲。你爹領著你們一家子過了那些年捉襟見肘的窮苦日子……他這個人到底有幾斤幾兩重，有什麼本事，你們不是最清楚？」

看香梨變了臉色，並未住口，反而往前伸了伸頭，似笑非笑道，「瞿香梨，你管家這幾年，瞿家人不知往溫家安插了多少，你應該不會不知道，其實我溫家最賺銀子的是城中的幾家鋪子。你怎麼不去問你爹，要不要接手管我家的鋪子？」

香梨眼底發紅，拿帕子掩了嘴，羞惱道：「我就知道，我就知道！你這些年雖然嘴上不說，但心裡卻一直是瞧不上我及我爹孃兄弟的，你既看不上我，當初為何又叫我進了溫家門……溫鳳樓，你忒小看人！我去求了老太太，即刻放還我回家便是，省的你擔心又被我們瞿家人算計！」

鳳樓這時卻又笑道：「好好的，怎麼又多想，我何曾說過那些話？你叫人到外頭去給管家們說，就說我說的，叫你爹下月起便去北山管莊子罷，原先的莊頭老林還留著，叫他幫著你爹。」言罷，揚長而去。

香梨一甩帕子，紅著眼睛道：「誰稀罕！」

身後的心腹婆子問她：「那北山便不叫咱家老爺去了？」

香梨靜默良久，方咬牙道：「不去？豈不是白白叫我聽這許多戳心刺骨之語？」見心腹婆子轉身走了，又把她叫回來，叮囑道，「你和我爹說，別以為他鬧的那些笑話人家不知道，人家心裡都清楚著呢。我這是最後一次幫他了，今後叫他好自為之罷。」

因是六月天，暑熱難耐，月喚又跑了這一天，打從老太太那裡請安回來，即刻喚人打水洗澡，換上寢衣，把兩扇窗子都開啟透風。回頭看見花梨木八仙桌上擺著一隻砂鍋，掀開蓋子一看，卻是一鍋香氣逼人的參雞湯，一摸，還是溫熱的，一喜，忙道：「快拿碗來，正好肚子餓了。」

倩惜笑道：「是二姨娘送來給五爺的。」

「好香好香。」她自己動手揭開砂鍋蓋子，伸頭嗅著雞湯的香氣，眯著眼睛陶醉不已。她才不管誰送誰的呢，既然擺在她的桌上，她便吃得喝得。

一轉眼，香梨送與鳳樓的參雞湯被她喝下半鍋，出了一身汗。找了一把繡有山水花卉的團扇，坐在窗子前，扇了一會風。待涼快下來了，丟下團扇，再去練她的字。不一時，手腕發酸，擱筆才要歇息一下，轉頭便看見門邊含笑而立的鳳樓，她一驚，手一顫，筆尖的墨汁滴落，染花了才寫的兩個字。她問：「你什麼時候回來的？」

鳳樓看著她，半響，方懶懶道：「嗯，我的傷好了。」

這些時候過去，酒竟然還沒醒似的，滿口的胡言亂語，答非所問。她不耐煩和醉漢說話，只乜他一眼，轉頭撿起筆，換過一張紙，又練她的大字去了。鳳樓悄然轉到她身後，展臂將她攬入懷中，咬著她的耳朵柔聲道：「小月喚，小月喚。」

把下巴擱