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距上京城約30裡的萬年縣，是京兆地區下轄的重要府地。此地依山而建，近汜水，自來是天子腳下的一塊福地，因而附近山頭廟宇頗多，香火鼎盛，菩若寺就是其中一座。

縣主府的馬車不起眼，蒙了灰裘棚子，也沒掛牌子。車把式是府里老人，眼下雪天路滑，車馬行得慢，枝茜掀了簾子一角打量，又轉頭在趙靈運的腿上蓋了條衾被。&ldo;大姑且歇一會，才出承德門，這會腳程不算快。&rdo;

趙靈運靠著綾鍛迎枕，懨懨地掀眸，&ldo;枝茜，你有手勁，來給我捏捏。&rdo;

枝茜應道，過來揉捏著肩膀，只見趙靈運很快微闔著雙目，雙手交疊燻著手爐，昏昏欲睡。

這樣又行了差不多一個時辰，到了山腳，馬車停了下來，車把式在外面道：&ldo;大姑，到了。&rdo;

山間蓊鬱，天晴爽朗，新雪蓋林木，清泉石澗流，偶有野兔松鼠一類，在枝頭木樁中跳躍。

不遠處的亭邊站著個書生模樣的管事，對趙靈運俯身一揖：&ldo;小人陸乙，請大姑安！&rdo;

與楚襄相交，大多依靠下人之間傳訊往來，皆因各取所需，雖不敘面，倒也相安。趙靈運撂下簾子，只叫枝茜添茶，又拿起話本傳奇翻了起來。

約莫著一盞茶的時間，又聽幾道腳步聲挨過來。枝茜心道這動靜倒不小，也不曾掀了簾子，豎著耳朵聽起來。

&ldo;大姑好氣派，到底是掌家的。&rdo;

枝茜打簾到車外，迎面是個身披鴉青色貂裘大氅的男子。一頭墨發高束，戴鏤雕白玉冠，面上靈相狂狷，這人便是鎮遠將軍嫡子，楚襄了。

冬日殘陽斜斜射進，雙方互相打了照面。趙靈運和趙靈兮面上有三、四分相像，二人一個端肅一個柔嘉，從神色上可見區分。

趙靈運見楚襄並不避嫌，於是先撤回目光，放下話本傳奇，戴上帷帽由枝茜扶著下了車。

&ldo;見過公子。&rdo;趙靈運盈盈道了個萬福。

楚襄瞥眼過來，笑似非笑，頗有興味嗟嘆，&ldo;聽聞大姑諸多事宜，行事為人當稱上京城的貴女典範。&rdo;

&ldo;公子過譽了，靈運不敢當。&rdo;

楚襄擺擺手，先行一步，&ldo;山路不好走，還請大姑隨某步行上山。&rdo;

二人遂往山腰去。

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楚襄往來菩若寺參禪悟道，寺裡自有一間禪院供他做休息。

穿過松間竹林，有小僧立在院前，趙靈運站得稍遠，卻也看見楚襄和他說了兩句，那小僧遙遙看過來，雙掌合十向她一拜，自去了。

趙靈運走上前來，楚襄側身引路，&ldo;本寺不招待女客，只長話短說。&rdo;

二人進入禪房。

禪房內條件清苦，一張床鋪，幾個蒲團，上供菩薩，下設矮几。有僕從端了個炭盆過來，楚襄倚著矮几，烤著火示意她坐下。

門吱嘎一響，陸管事進來通傳，&ldo;公子，一切安排妥當。&rdo;

楚襄揮揮手，陸管事及枝茜退下，屋裡只餘趙靈運。只見她站在門口，光線隱了大半張臉，姣好身段步履裊娜，緩緩坐在矮几對面的蒲團上。

&ldo;上次一別，已過經年。&rdo;

&ldo;勞公子記得。&rdo;

楚襄揚起薄唇，神色幽深難測，只聽他說道：&ldo;昨兒潘氏自盡，想必府上鬧騰了一番？&rdo;

&ldo;驚動了公子，是靈運辦事不利。&rdo;

&ldo;你是辦事不利，&rdo;楚襄瞥