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聽得皇后一番悔悟，順帝心中也隱隱有了推斷，看來事情果真如皇后所言，太子厭惡貌美女子，才會看上這麼個無鹽醜女。思及此，順帝兩眼輕闔：「太子要怪，也是該怪朕！是朕立你為繼後，你還能抗旨不成？」

「呵」小鍾後淚溢於睫的苦笑一聲，抬頭望著聖上，滿是感恩與敬佩：「皇上做這一切正是出於對太子愛護。當年賢妃一心想扶親子大皇子做太子，於是不斷攛掇前朝宣揚立長立賢。另一邊貴妃又覬覦後位，三番五次利用父兄的戰功脅迫皇上！在那些的情形下，皇上唯有將我這個先皇后的親妹、太子的親姨母扶持上位，方可平衡各方勢力，保得太子無憂。先皇后在天有靈，定明白皇上的一片苦心……」

被小鍾後說中了心思，順帝苦笑。伸手為她擦拭眼角，「在朕身邊這些年，外人只知你多年無所出，卻不知你勤服避子湯藥。太子雖總對你這個姨母避而不見，可你餘生的心思卻全在他身上。枡兒遲早有一日會明白你的苦心。先皇后是朕一生最愛的女人，而你，是朕一生最敬重的女人，也是大周的一代賢后！」

小鍾後嘴唇翕動數下，最後緊緊抿成一條線，闔目怯哭。

這日午飯後春陽暖煦，院中花木爭榮競秀，處處酣暢香息。休沐在家的忠正伯與兒子在院中曬著太陽下棋，孫氏則帶著楚堇和兒媳在廊下繡花。

之所以沒有楚嬈，那是因為自兩日前楚嬈被罰，就不許來花廳與大家一同用飯，除了跪祠堂的時間，都禁足於枚園。

眼下看似是母女三人悠閒繡花，其實是二對一的輔導課才對。穿來此處之前，楚堇長在將門，雖滿門榮光，卻從不會這些花哨玩意兒。故而此時學起來很是煩燥，左扎一下手指，右扎一下手心，氣的她幾次想將花撐子丟了！

可她還是沒丟，因為她今日想要好好表現一下，以便接下來給孫氏提請求。

折騰了整整一個下午，楚堇終於將手裡的活計繡完，喜笑顏開的交到孫氏手裡：「母親，您快看看怎麼樣！」

望著眼前這隻看不出是雞還是鴨的東西，孫氏心滿意足的笑笑，「不錯，一個腦袋兩條腿，兩隻眼睛一個嘴，一樣都沒錯！」

姚敏掩唇輕笑，抬頭見楚堇正撅嘴凝視著她，連忙附和著母親的話也恭維上句：「堇兒進步已是很快了，這繡工便是拿去市集也不丟人的。」

這下楚堇高興了，粘人的坐去孫氏身邊，攙上胳膊撒嬌：「母親，堇兒打小長在石潯鎮，多虧養父養母悉心照料，才能養的這般心靈手巧……明日就是養母的壽辰了，她膝下無兒無女的，只堇兒這麼一個養女，堇兒想回去探望探望。」

孫氏本也不是不通情理之人，她恨的是豆腐西施，並非桐家。故而楚堇這樣央求，她只遲疑片刻，便爽快道：「好，多帶些禮回去。」

楚堇高興的趴到孫氏左臉頰上，「吧唧」一口！真道母親豁達。母女三人的笑聲傳到一旁對陣正酣的爺倆耳中，二人笑笑。

與此同時，正院通往偏院的夾道拐角處，正有一顆探出來偷聽的腦袋悄然收回……

第17章

酉時初，晨光熹微，天色尚未大亮。

楚氏祠堂內供奉著楚家歷代先祖的牌位，楚嬈就跪在下面的蒲團上。打小在忠正伯府長大，罰跪這種事也不是沒有過，只是之前跪在祖宗面前不覺有異樣，今日卻是格外的彆扭。

一雙黑黑的眼珠滴溜溜掃過眾先祖牌位，楚嬈小聲嘀咕著：「你們也知道我不是楚家的血脈了吧？可我跪了你們十六年，楚堇卻在別家盡孝，日後你們到底是庇佑我還是庇佑她？」

問完這話，楚嬈自己也覺得有些愚蠢，故而輕嘆了聲扭開頭去。看來是被禁足的這些日子太悶了，想說話都常常沒地兒說。

「小姐。」伴著「吱