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對溪鎮口音有所瞭解的林祥福，從說話的語調裡聽出來他們也是外鄉人。陳永良告訴林祥福，他們的家鄉往北五百里，因為連續不斷的旱災，他們只能背井離鄉，一路南下，靠打短工為生，挑擔扛包拉板車，還做過船伕，陳永良說他是用手划船，不是萬畝盪水面上的船家那樣用腳划船。直到兩年前遇上顧益民，才結束漂泊的生涯，在溪鎮住了下來。陳永良用平和的語氣講述他們帶著剛出生的第一個兒子，在餐風露宿和朝不保夕的日子裡如何艱難度日。

陳永良一家是在沈店遇到顧益民的，當時顧益民有一批綢緞要從沈店帶回溪鎮，僱用了四個腳夫，陳永良是其中的一個。陳永良挑著綢緞和其他三個短工向溪鎮走去時，他的妻兒緊隨其後。與陳永良一樣，李美蓮也挑著一付擔子，擔子的一頭放著衣物和棉被，另一頭是他們的兒子。本來應該是陳永良的擔子，來到李美蓮的肩上。坐在轎子裡的顧益民和陳永良一路交談，知道了他們的身世，知道陳永良的妻兒之所以同行，是他們沒有住宿。顧益民看著挑著擔子的李美蓮疲憊地跟在丈夫後面，這個身材嬌小的女人為了跟上男人們快速的步伐，一直在小跑。途中她的兒子啼哭時，就抱起兒子，為了擔子的平衡她將棉被放到空出來的這一頭，然後解開胸前的衣服，右手託著兒子，給兒子餵奶，左手扶住挑著的擔子，繼續小跑，她喘氣的聲音就像拉動的風箱聲，她的頭髮被汗水浸濕，臉上的汗水在跑動時不斷被風吹落，然而她一直在微笑。到了溪鎮，顧益民拿出工錢讓那三個腳夫回家，把陳永良一家留了下來。

林祥福從陳永良的講述裡，知道他所說的顧益民，就是四天前見到的那個清瘦的男子。林祥福想起顧家又高又長的圍牆，問陳永良那宅院究竟有多大。陳永良搖搖頭，他說雖然常去顧益民府上，經常是到大堂為止，偶爾會去書房，再裡面是個什麼世界不得而知。陳永良說完以後，安靜地看著林祥福。林祥福知道他在等待自己的講述，林祥福淡淡地說了一句：

「我也是從北邊過來的。」

林祥福說完以後，看見陳永良臉上出現一絲迷惑，就加上一句，說他以前學過木工活。陳永良問他學的是什麼木工，林祥福回答：

「硬木。」

陳永良眼中出現羨慕的神色，他說他也學過木工，不過他學的是低等的大鋸匠和扛房工人。

林祥福搖搖頭，他說：「木工裡只有分門別類，沒有高低之分。大鋸匠手藝好的鋸縫極細，不糟蹋木料；扛房工人也講究，不能讓抬扛夫的肩膀受不了。」

李美蓮餵完奶之後，沒有馬上將孩子還給林祥福，兩個男人在那裡交談的時候，她試著讓孩子站在自己的腿上，她感到孩子的腿在用力時，發出驚喜的叫聲，說這孩子很快就會站直走路了。李美蓮由衷的喜悅感染了林祥福，使他坐在這裡沒有了生疏之感。

有過漂泊經歷的陳永良對眼前這個男人產生了好感，林祥福外表淒涼，語氣謙和，卻是一個見過世面的人，他說話時眼睛閃閃發亮，體內有著蓬勃生機。

林祥福沒有像往常那樣在孩子吃飽以後起身離去，陳永良的真誠和李美蓮的熱情讓他坐了很長時間，這是他在溪鎮雪凍時第一次感受到這樣的情緒。他走進過不少人家，死氣沉沉的氣氛讓林祥福覺得雪凍滲透進所有人的家中，可是在陳永良這裡，雪凍被關在了門外。

這裡有紅彤彤的炭火，一個隨遇而安的男人，一個知足而樂的女人，還有兩個初來人間的男孩。林祥福不願意從凳子上站起來，長時間孤單的生活使他這一刻倍感溫暖。當李美蓮遞給他一碗熱氣蒸騰的粥湯時，他發現自己接住碗的手微微顫抖了，他知道這碗粥湯在雪凍時意味著什麼，他們這是將自己的生命分給了他一部分。他把他們的大兒子抱到自己的腿上，一邊用嘴吹著粥湯一邊小